De NTT komt tot leven

Op deze afbeelding is de behuizing geopend van ESO’s New Technology Telescope (NTT). De hemel is bezaaid met sterren. De maan verlicht de binnenmuren van de koepel van de NTT. Het licht werpt een schaduw over de 3,6-metertelescoop. Bovenaan de telescoop zien we de tweede spiegel. Hij bevindt zich in een ring op poten boven de eerste spiegel.

Een van de eigenschappen van de NTT is dat hij gebruikmaakt van active optics. De eerste spiegel is flexibel en zijn vorm wordt steeds bijgesteld gedurende de waarnemingen. Dat gebeurt met zogeheten actuators. De positie van de tweede spiegel wordt ook actief bijgesteld in drie richtingen. Deze technologie, ontwikkeld door ESO, wordt inmiddels op alle grote moderne telescopen gebruikt. Ook door bijvoorbeeld de Very Large Telescope op Cerro Paranal en door de toekomstige European Extremely Large Telescope.

Het ontwerp van de achthoekige omhuizing van de NTT is een andere technologische vernuftigheid. De telescoopkoepel is relatief klein en wordt geventileerd door een systeem van kleppen die de lucht soepel langs de spiegel leiden. Daardoor is er minder turbulentie en worden de afbeeldingen scherper. Als de koepel zich opent, komt de telescoop tot leven en beweegt hij mee met astronomische objecten aan de hemel.