Ochtendkus op La Silla voor de Melkweg

Deze foto is tijdens de ochtendschemering gemaakt op het La Silla Observatory, in de Chileense Atacama-woestijn. Een oranje gloed aan de horizon is de voorbode van de zonsopkomst. De Melkweg strekt zich uit over de nog nachtelijke hemel. Ons huissterrenstelsel bevat donkere vlekken doordat stofdeeltjes het licht blokkeren van achterliggende sterren.

Voorop de foto zijn enkele telescopen van het observatorium te zien. Het dichtstbij staat de Swedish–ESO Submillimetre Telescope (SEST), met een schotel van 15 meter in diameter. De telescoop is uit dienst genomen in 2003 en vervangen door de Atacama Pathfinder EXperiment telescope (APEX) en de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Op het platform op de achtergrond staat de ESO 3.6-metre telescope met de Coudé Auxiliary Telescope (CAT) daar weer recht achter.

SEST wijst naar een zeer helder object: Venus, een van onze buurplaneten. Venus wordt verlicht door de zon en is feller dan de sterren. De driehoekige witte gloed die vanaf de horizon omhoog reikt naar Venus is het zogeheten zodiakaal licht. Zodiakaal licht is zonlicht dat is verstrooid door stofdeeltjes in de ecliptica — het vlak dat de aarde beschrijft om de zon.