De wachtpost

Op deze afbeelding zien we de Zweedse–ESO Submillimeter Telescoop (SEST) die niet meer gebruikt wordt. Behoedzaam kijkt hij als een wachtpost naar de horizon bij het ESO’s La Silla Observatorium. Onder de horizon bedekken stratuswolken de vallei.

Toen SEST op La Silla in 1987 in gebruik genomen werd, was het de enige grote submillimetertelescoop van het zuidelijk halfrond. De telescoop werd ontmanteld in 2003, maar de 15-meterschotel bleef op het La Silla observatorium en dient als een eerbetoon aan het baanbrekende onderzoek dat de telescoop heeft verricht. SEST diende ook als een testbed voor latere projecten, zoals de Atacama Verkenner Experiment telescoop (APEX) en de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).

Tijdens zijn loopbaan heeft SEST meerdere grote ontdekkingen gedaan. In 1995 ontdekte het dat de Boemerangnevel de koudste plek in het heelal is. De nevel is maar één graden boven het absolute nulpunt. SEST heeft ook de eerste extragalactische silicummonoxide maser ontdekt.

De prachtige panoramafoto is gemaakt door de ESO-fotoambassadeur Alexandre Santerne. Alexandre is een professionele astronoom die regelmatig deelneemt aan publieksactiviteiten.