Een wijde blik op de Krabnevel

De Krabnevel, ook bekend onder zijn wetenschappelijke namen Messier 1, NGC 1952 en Taurus A, is een van de best bestudeerde objecten aan de hemel. Het is het overblijfsel van een supernova-explosie die door Chinese astronomen in 1054 werd waargenomen. De gedraaide draden zijn de overblijfselen van een geëxplodeerde ster. Ze bewegen, ook nu nog, naar buiten met een snelheid van 1500 kilometer per seconde.

Niet zichtbaar voor het blote oog zijn twee sterren die zwakjes stralen vanuit het hart van de nevel. Een van de twee sterren heeft de nevel zelfs veroorzaakt. Het is de Krabpulsar ofwel CM Tau. Het is het kleine extreem zware overblijfsel van de originele ster die de supernova-explosie veroorzaakte. De Krabpulsar is slechts 20 kilometer in doorsnede en draait maar liefst 30 keer per seconde om zijn as.

De ster zendt straling uit in alle denkbare golflengten: van gammastralen tot radiostralen. De straling van de ster is zo sterk dat er een golf van materiaal ontstaat waardoor de binnenste delen van de nevel worden vervormd. Dat vervormen gaat zo snel dat astronomen het kunnen volgen. Dat is bijzonder, want meestal verlopen astronomische verschijnselen erg langzaam en kunnen astronomen slechts momentopnamen maken.

De gegevens voor deze foto komen van de Wide Field Imager op de MPG/ESO 2.2-metre telescoop van ESO’s La Silla Observatory in Chili. Manu Mejias diepte ze op uit het archief als onderdeel van de Hidden Treasures-wedstrijd.