De zon gaat onder, de Melkweg komt op boven Paranal

Deze nieuwe foto laat een adembenemende sterrenhemel zien kort na zonsondergang op ESO's Paranal-observatorium, de thuisbasis van de Very Large Telescope (VLT) —het vlaggenschip van de Europese sterrenkunde vanaf de grond.

Zodra de zon onder is, laat de Melkweg zich in vol ornaat zien. Hoewel de Melkweg er met het blote oog een beetje uitziet als een wolkenwaas, zien we in werkelijkheid 100 tot 400 miljard individuele sterren die zich over de volle breedte van 100.000 lichtjaar uitstrekken.

Op deze afbeelding vormt de Melkweg de achtergrond van Unit Telescope nummer 4, Yepun geheten. Yepun is Venus in de taal van de Mapuchen, de oorspronkelijke bewoners van Zuid-Chili.

Yepun is een van de vier 8,2-meter telescopen die kunnen samenwerken als één gigantische telescoop waarmee astronomen details kunnen zien die tot 16 keer preciezer zijn dan met de afzonderlijke telescopen mogelijk zou zijn. De VLT-telescopen hebben een nieuw tijdperk van ontdekkingen gestimuleerd, met verscheidene wetenschappelijke doorbraken zoals het opsporen van individuele sterren die rond het superzware zwarte gat in het centrum van de Melkweg cirkelen (eso0846).

De foto is genomen door ESO Foto-ambassadeur John Colosimo en is ingestuurd naar de Your ESO Pictures Flickr group. De Flickr-groep wordt regelmatig doorgenomen en de beste foto's krijgen een plekje in de populaire Foto van de Week-serie of worden toegevoegd aan ESO's fotogalerij.