Met je hoofd boven de wolken

La Silla ligt op 2400 meter boven zeeniveau en is daarmee het laagst gelegen ESO-observatorium in Chili. Het ligt ongeveer 200 meter lager dan Paranal en half zo hoog als ALMA, dat op de top van de Chajnantor zo'n 5000 meter boven de zeespiegel ligt.

Desondanks worden wetenschappers op La Silla regelmatig herinnerd aan de extreme hoogte waarop ze werken, bijvoorbeeld door een spektakel als dit - een wolkendek onder hun voeten!

La Silla, in het zuiden van de Atacama-woestijn, is een van de droogste plaatsen op aarde. Wolkenformaties komen daar bij uitzondering voor. Het dorre klimaat in deze regio is het resultaat van de Peruaanse Humboldt Current. Deze golfstroom wordt veroorzaakt door de opwaartse beweging van koud water uit de diepten van de nabijgelegen Stille Oceaan, en stroomt langs de westkust van Zuid-Amerika. Dit koude water zorgt voor koude lucht op zeeniveau en warme lucht op grotere hoogte. In zeldzame gevallen ontstaan nevel en wolken, maar valt er geen regen. Deze keer veroorzaakten de wolken geen problemen bij de waarnemingen later die nacht; ze verdwenen kort nadat de foto werd gemaakt.

Deze droom van een zonsondergang op La Silla werd gefotografeerd door ESO Photo Ambassador Alexandre SANTERNE.