Een laserbundel gericht op het Melkwegcentrum

Medio augustus 2010 legde ESO’s foto-ambassadeur Yuri Beletsky dit prachtige plaatje vast vanaf de ESO-sterrenwacht op Paranal. Een team van astronomen deed op dat moment waarnemingen van het Melkcentrum, waarbij gebruik werd gemaakt van het laser-richtstersysteem van Yepun, een van de vier telescopen die tezamen de Very Large Telescope vormen. Deze laserbundel creëert een ‘kunstster’ op 90 kilometer hoogte in de aardatmosfeer. Hij maakt deel uit van het adaptieve optische systeem van de VLT, dat dient om de beeldvertroebelende werking van de aardatmosfeer te corrigeren. Op die manier kunnen astronomen scherpere opnamen maken, bijvoorbeeld wanneer ze het centrum van ons Melkwegstelsel onderzoeken.

De foto, die op 6 september 2010 werd gekozen als Astronomy Picture of the Day en werd uitgeroepen tot Wikimedia Picture of the Year 2010, is genomen met een groothoeklens en bestrijkt ongeveer 180 graden van de hemel.