Een familieportret

Deze afbeelding van de Very Large Telescope (VLT) op de ESO-sterrenwacht Paranal toont bijna alle telescoopunits op één familiefoto!

De VLT van ESO bestaat uit vier grote 8,2-meter unittelescopen (UT’s), allemaal op deze foto te zien en te herkennen door hun hoekige uiterlijk, en vier 1,8-meter hulptelescopen (in het Engels: Auxiliary Telescopes, afgekort AT’s), waarvan er twee naast hun grotere broertjes te zien zijn (beide met hun ronde koepels open). Naast hun standaardbenamingen — UT1, UT2 en zo verder — heeft elk van de vier kolossale UT’s zijn eigen naam in de lokale Chileense Mapuche-taal: Antu (Zon), Kueyen (Maan), Melipal (Zuiderkruis) en Yepun (Venus).

De gele laserstraal die vanaf een van de UT’s de nachthemel inschiet, creëert hoog in de atmosfeer een kunstmatige ster, een zogenaamde richtster. Deze ‘ster’ maakt deel uit van het adaptieve optische systeem van de telescoop, waardoor sterrenkundigen de effecten van atmosferische turbulentie kunnen compenseren en veel scherpere opnamen kunnen bekomen.

De afbeelding werd gemaakt door ESO-fotoambassadeur Petr Horálek en is een puzzel van veel verschillende foto’s die samengevoegd werden om deze panoramafoto in hoge resolutie te vormen.