Het 949e spiegelsegment van de ELT is gegoten en klaar om vorm te krijgen

De hoofdspiegel van ESO’s Extremely Large Telescope (ELT), beter bekend als M1, zal verreweg de grootste spiegel zijn die ooit voor een telescoop is vervaardigd. Met een middellijn van meer dan 39 meter is M1 te groot om uit één stuk glas te worden gemaakt. In plaats daarvan zal hij bestaan uit 798 zeshoekige segmenten, elk ongeveer vijf centimeter dik en anderhalve meter groot, die samenwerken om tientallen miljoenen keren zoveel licht op te vangen als het menselijk oog. Daarnaast zijn er 133 extra segmenten geproduceerd om het onderhoud en het opnieuw coaten van de segmenten te vergemakkelijken zodra de telescoop operationeel is. Ook ESO heeft achttien reservesegmenten aangeschaft, waarmee het totale aantal op 949 komt. Nu heeft het Duitse bedrijf SCHOTT met succes de laatste van de 949 segmenten gegoten (te zien op deze foto). De blanco M1-segmenten, voorgevormde stukken materiaal die later worden gepolijst tot de spiegelsegmenten, zijn gemaakt van ZERODUR©, een glas-keramisch materiaal met een lage uitzettingscoëfficiënt dat door SCHOTT is ontwikkeld en geoptimaliseerd voor de extreme temperatuurvariaties op de ELT-locatie in de Atacama-woestijn. Op deze foto is het 949ste segment te zien, voordat het in zijn zeshoekige vorm wordt gesneden en gepolijst – bewerkingen die zullen worden uitgevoerd door het Franse bedrijf Safran Reosc.