Artist’s impression van WD 0816-310, een magnetische witte dwerg met een metalen litteken

Deze artist’s impression toont de magnetische witte dwerg WD 0816-310, op wiens oppervlak astronomen een litteken hebben ontdekt dat door neerstortend planetair puin is ontstaan.

Wanneer objecten zoals planeten of planetoïden in de buurt van de witte dwerg komen, vallen ze in stukken uiteen en vormt zich een puinschijf rond de dode ster. Een deel van dit materiaal kan vervolgens door de dwergster worden verzwolgen en sporen van bepaalde chemische elementen op diens oppervlak achterlaten.

Met behulp van ESO’s Very Large Telescope hebben astronomen ontdekt dat de signatuur van deze chemische elementen periodiek varieerde terwijl de ster draaide, net als diens magnetische veld. Dit wijst erop dat de magnetische velden deze elementen naar de ster hebben geleid, waardoor ze zich hebben opgehoopt bij de magnetische polen en het hier getoonde litteken hebben gevormd.