Chemische elementen in een verre gaswolk

Deze artist’s impression toont een verre gaswolk die verschillende chemische elementen bevat – hier aangegeven met schematische voorstellingen van verschillende atomen.

Met behulp van ESO’s Very Large Telescope hebben astronomen drie verre gaswolken ontdekt waarvan de chemische samenstelling overeenkomt met wat we verwachten van de explosies van de eerste sterren in het heelal. Deze vroege sterren laten zich indirect onderzoeken door de chemische elementen te analyseren die ze bij hun uiteindelijke supernova-explosies de omringende ruimte in hebben geblazen. De drie verre gaswolken die bij dit onderzoek zijn ontdekt, zijn rijk aan koolstof, zuurstof en magnesium, maar arm aan ijzer. Dit is precies de signatuur die wordt verwacht van de explosies van de eerste sterren.