Foto van het oppervlak van Betelgeuze, gemaakt in januari 2020

Eind 2019 en begin 2020 onderging de rode superreuzenster Betelgeuze, in het sterrenbeeld Orion, een ongekende helderheidsdip. Deze prachtige foto van het oppervlak van de ster is in januari 2020 gemaakt met het SPHERE-instrument van ESO’s Very Large Telescope. Het is een van de opnamen die gemaakt zijn tijdens een waarnemingscampagne die het zwakker worden van de ster moest helpen verklaren. In april 2020 had Betelgeuze weer zijn normale helderheid.

Astronomen begrijpen nu dat de helderheidsdip het gevolg was van een door de ster zelf uitgestoten stofsluier, die zijn zuidelijke deel gedeeltelijk aan het zicht onttrok.