Fosfine-signatuur in het spectrum van Venus

Deze compositiefoto bestaat uit een echte opname van Venus, gemaakt met ALMA, waarin ESO partner is, en twee spectra die met ALMA (wit) en de James Clerk Maxwell Telescope (JCMT; grijs) zijn vastgelegd. 

De dip in het JCMT-spectrum van Venus vormde de eerste aanwijzing dat er fosfine aanwezig is op de planeet. Het gedetailleerdere spectrum van ALMA bevestigde dat deze mogelijke indicator van leven werkelijk aanwezig is in de Venus-atmosfeer. 

De in de hoge wolken van Venus rondzwevende fosfine-moleculen absorberen een deel van de millimetergolven die op lagere hoogten worden geproduceerd. Wanneer astronomen de planeet in het millimeter-golflengtegebied waarnemen, veroorzaakt deze absorptie een dip in het licht van de planeet.