Artist’s impression van de interstellaire planetoïde `Oumuamua

Deze artist’s impression toont het eerste interstellaire object dat in ons zonnestelsel is ontdekt, `Oumuamua. Waarnemingen met ESO’s Very Large Telescope, de Hubble-ruimtetelescoop van NASA en ESA en andere instrumenten laten zien dat dit object het zonnestelsel verlaat met een snelheid die groter is dan voorspeld.

Onderzoekers vermoeden dat dit gedrag wordt veroorzaakt doordat er materiaal uit het oppervlak van `Oumuamua ontsnapt ten gevolg van opwarming door de zon. Deze ‘uitgassing’ is in de artist’s impression weergegeven als een subtiele wolk die aan de zonkant van het object wordt uitgestoten.

Uitgassing is typisch iets voor kometen. Het team denkt dan ook dat `Oumuamua’s eerdere classificatie als interstellaire planetoïde moet worden gecorrigeerd.