VLT/MUSE-opname van het sterrenstelsel NGC 4993 en de bijbehorende kilonova

Deze opname van het MUSE-instrument van de Very Large Telescope van de ESO-sterrenwacht op Paranal (Chili) toont het ongeveer 130 miljoen lichtjaar verre sterrenstelsel NGC 4993. Dit onopvallende sterrenstelsel was het toneel van een verschijnsel dat nog nooit was waargenomen: de nasleep van de explosie van twee samensmeltende neutronensterren – een zeldzaam fenomeen dat ‘kilonova’ wordt genoemd (linksboven de heldere kern van het stelsel). Bij deze samensmelting zijn ook zwaartekrachtgolven en gammastraling waargenomen, die met respectievelijk LIGO-Virgo en Fermi/INTEGRAL zijn gedetecteerd. Door ook een spectrum van elk deel van het object vast te leggen, kon MUSE de emissiestraling van het gloeiende gas in beeld brengen. Dat gas, hier rood ingekleurd, vertoont een verrassende spiraalstructuur.