Observaties aan de ster W Hydrae door SEPIA

Een nieuw instrument dat gekoppeld is aan het 12-meter Atacama Pathfinder Experiment (APEX), 5000 meter boven zeeniveau in de Chileense Andes, opent een nog onverkend venster op het heelal. De ‘Swedish-ESO PI receiver for APEX’ (SEPIA) zal de zwakke signalen detecteren van water en andere moleculen in de Melkweg, in andere nabije sterrenstelsels en in het vroege heelal.

De eerste gegevens van SEPIA tonen duidelijk de aanwezigheid van water in de buurt van de rode reus W Hydrae, zo'n 300 lichtjaar van de aarde. We zien hier een combinatie van afbeeldingen die genomen zijn door de PACS camera op de Herschelruimtetelescoop van ESA. De grafiek toont dat SEPIA warme waterdamp detecteert (tussen de 0 en 250 graden Celsius) in de dichte stellaire wind die rond W Hydrae waait. Wetenschappers hopen met dit soort gegevens meer te weten te komen over hoe oude en stervende sterren hun materiaal afgeven aan de interstellaire ruimte.