Descrizione di come il campo magnetico di una stella influenza la luce emessa

Questa animazione mostra cosa succede nel momento in cui si forma una macchia solare (o una macchia stellare) e il campo magnetico aumenta di intensità. La luce che emerge dalla macchia subisce l’effetto Zeeman: le righe scure nello spettro della luce emessa si dividono in tre componenti e l'intensità della polarizzazione circolare aumenta in maniera significativa in alcune bande dello spettro. Questo effetto di polarizzazione è uno strumento potente che permette agli astronomi di rilevare e misurare i campi magnetici stellari.