Rappresentazione artistica dell'evoluzione di una stella binaria calda e massiccia

Questa rappresentazione artistica mostra come evolvono le stelle massice calde e brillanti. Nuovi studi che sfruttano i telescopi dell'ESO hanno dimostrato che molte di queste stelle vivono in coppia. Sono stelle fino a un milione di volte più brillanti del Sole ed evolvono circa mille volte più in fretta. Le stelle si espandono lentamente durante la loro evoluzione: la stella più massiccia e brillante si espande per prima, finchè gli strati esterni della stella risentono della forza gravitazionale della compagna che deforma la stella a forma di goccia. La compagna a questo punto inizia a succhiare materia dalla stella primaria. Quando la primaria ha perso tutto lo strato esterno ricco di idrogeno, inizia a rimpicciolirsi. A questo punto la stella secondaria sta ruotando molto velocemente con una forma elissoidale. La stella compatta e calda continua a fondere elementi sempre più pesanti nel nucleo, finchè esplode in supernova. Durante l'esplosione si forma una stella di neutroni che probablimente sfugge al sistema, mentre la secondaria rimane sola. Si gonfia fino a divenire una supergigante rossa con un raggio poco maggiore dell'orbita della Terra intorno al Sole. Infine anche la seconda stella si trasforma in supernova.

N.B.: questo video è basato su simulazioni ma non pretende di essere accurato nei dettagli quantitativi