L'asteroide Didymos prima dell'impatto con il DART

La freccia in questa immagine della settimana indica l'asteroide Didymos, visto nella notte tra il 25 e il 26 settembre dal Very Large Telescope (VLT) dell'ESO in Cile. Didymos ha una luna più piccola, lunga 160 metri, chiamata Dimorphos (non visibile qui), contro la quale il 26 settembre alle 23:14 UTC una sonda della NASA si schianterà nell'ambito del Double Asteroid Redirection Test (DART). Il nostro VLT, così come molti altri telescopi in tutto il mondo, osserverà l’evento. 

Lo scopo della missione è verificare se un futuro asteroide potenzialmente pericoloso possa essere deviato dalla sua traiettoria con questo metodo. Il materiale che seguirà lo schianto ci fornirà inoltre, si spera, maggiori informazioni sulla composizione degli asteroidi, i mattoni originali del nostro pianeta.

Presso l’osservatorio Paranal dell'ESO in Cile, tutti e quattro i telescopi da 8,2 metri del VLT osserveranno le conseguenze dell'impatto con strumenti diversi. I dati ottenuti permetteranno agli astronomi di studiare la composizione e il movimento del materiale espulso, la struttura della superficie dell'asteroide e le sue proprietà interne.

I risultati di questo esperimento potranno fornire un metodo per proteggere il nostro pianeta dagli asteroidi pericolosi, ma anche approfondire la nostra comprensione degli asteroidi e quindi della formazione del nostro Sistema Solare. Per saperne di più sugli importanti dati scientifici che saranno ottenuti dal VLT, leggete il nostro ultimo post sul blog.