Nebbia viola

Questa immagine della settimana mostra l'impressionante galassia NGC 3627, conosciuta anche come Messier 66, situata a circa 31 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione del Leone. L'immagine è stata scattata con lo strumento Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO in Cile. Ma perché ha questi colori insoliti?

Questa immagine è una combinazione di osservazioni condotte in diverse lunghezze d'onda della luce. Ma piuttosto che vedere le stelle in questa galassia, come nelle immagini più classiche, ciò che questa immagine mostra è il gas ionizzato dalle stelle appena nate: l’idrogeno, l’ossigeno e lo zolfo sono mostrati rispettivamente in rosso, blu e arancione. 

L'immagine è stata presa come parte del progetto Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS), che sta usando telescopi che operano su tutte le lunghezze d'onda per fare osservazioni ad alta risoluzione delle galassie vicine. L'obiettivo del progetto è quello di capire meglio ciò che innesca, aumenta o trattiene la formazione di nuove stelle in ambienti diversi.