Notte stellata

Sotto questo schizzo di stelle mozzafiato, la strada che porta all'osservatorio La Silla dell'ESO nel deserto cileno di Atacama ospita una ricca varietà di telescopi. In primo piano possiamo vedere il telescopio danese da 1,54 metri, seguito dal telescopio MPG/ESO da 2,2 metri e dal New Technology Telescope (NTT) dell'ESO sullo sfondo. 

Il telescopio danese da 1,45 metri sta svolgendo i suoi compiti notturni, cercando di svelare alcuni dei misteri del cosmo. Ha fornito una pletora di scoperte scientifiche, come l'osservazione dei bagliori residui di brevi lampi di raggi gamma, probabilmente causati dalla collisione catastrofica di due stelle di neutroni.

Il telescopio MPG/ESO 2,2 metri è anche un appassionato cacciatore di esplosioni di raggi gamma: il suo strumento GROND cerca i bagliori residui di questi eventi, che vengono poi seguiti da telescopi più grandi. Il telescopio ospita anche uno spettrografo e una camera a largo campo che ha catturato immagini straordinarie.

Anche se può sembrare piccolo in questa immagine, l'NTT è responsabile di alcuni progressi chiave nell'astronomia osservativa. Gli specchi dei grandi telescopi si piegano sotto il loro stesso peso, quindi devono essere modificati per preservare la qualità e i dettagli ottimali delle immagini. L'NTT è stato il primo telescopio in cui queste regolazioni sono state fatte durante le osservazioni, monitorando una stella di riferimento. Questa tecnica, chiamata ottica attiva, è ora ampiamente utilizzata nei grandi telescopi professionali.