Un'ipnotica spirale dorata

Questa immagine mostra la spettacolare galassia NGC 4254, conosciuta anche come Messier 99. Essa è un esempio di galassia a spirale grande design, con bracci forti, prominenti e ben definiti che avvolgono chiaramente il centro della galassia.

Messier 99 si trova a 49 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione della Chioma di Berenice. Qui è stata fotografata in modo squisitamente dettagliato dal Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. Si tratta di una combinazione di osservazioni condotte in diversi colori, o lunghezze d'onda, della luce, che mostrano nubi di gas ionizzato da stelle appena nate. I gas idrogeno, ossigeno e zolfo sono mostrati rispettivamente in rosso, blu e arancione.

L'immagine è stata presa nell'ambito del progetto Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS), che sta facendo osservazioni ad alta risoluzione di galassie vicine attraverso tutte le lunghezze d'onda dello spettro elettromagnetico per capire il ciclo di vita della formazione stellare nelle galassie.