Un buco nero sorpreso a soffiare una raffica

A circa 70 milioni di anni luce dalla Terra, nella costellazione della Gru, si trova la galassia NGC 7582, una galassia a spirale che ospita un buco nero supermassiccio nel suo nucleo. Queste immagini sono state catturate come parte di uno studio utilizzando lo strumento MUSE sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO per scoprire l'effetto di un buco nero attivo sulla formazione delle stelle nella galassia.

La galassia contiene un nucleo attivo (AGN) - un motore centrale estremamente energetico alimentato dal buco nero supermassiccio che divora materiale nelle sue immediate vicinanze. La materia si riscalda in questo processo, lanciando enormi quantità di energia e potenti venti nell'area circostante. Ma che effetto ha questo sulla galassia in generale? 

Per scoprirlo, un recente studio, guidato da Stéphanie Juneau del NOIRLab (NSF) negli USA, ha esaminato la distribuzione di diversi elementi ionizzati nella galassia. L'immagine a destra mostra ossigeno, azoto e idrogeno rispettivamente in blu, verde e rosso. Le aree incandescenti rosse sono regioni di alta attività di formazione stellare, mentre le regioni blu dominanti mostrano il materiale a forma di cono che fuoriesce dall'AGN. L'immagine a sinistra, che copre la stessa area, mostra una visione più classica di questa galassia, con corsie di polvere che oscurano la luce stellare blu e arancione.

MUSE ha anche permesso al team di mappare il movimento delle stelle e del gas. Hanno scoperto che NGC 7582 potrebbe avere una struttura che circonda il suo buco nero supermassiccio centrale che protegge il resto della galassia dal intenso flusso di energia proveniente dall'AGN, deviandolo via da esso sotto forma di un vento estremamente potente.

Versioni alternative di questa immagine

Confronto interattivo

Video che alterna entrambe le immagini

Immagine individuale che mostra la formazione stellare e l'attività AGN

Immagine stellare individuale