Fondazioni estremamente forti

La costruzione del più grande occhio sul cielo del mondo, l'Extremely Large Telescope (ELT) dell'ESO sta facendo progressi! Dopo un significativo rallentamento dei lavori di costruzione a causa della pandemia COVID-19 - compreso quasi un anno di chiusura completa del sito - i lavori sono ripresi a metà del 2021. Come mostra questa immagine del gennaio 2022, le fondamenta del mastodontico telescopio da 39 metri sono state gettate, portandoci un passo più vicini a scoprire alcuni dei più elusivi misteri dell’universo.

Le prime forme della spettacolare cupola del ELT stanno prendendo forma. L'immensa struttura sarà alta circa 80 metri, con un diametro di circa 88 metri, circa equivalente all'area di un campo da calcio. A sinistra si possono vedere le impalcature e la prima cassaforma del pilastro della cupola. Il pilastro sarà circondato da un edificio ausiliario circolare, e le sue fondamenta di cemento sono quasi complete. I vari impianti elettrici, termici e idraulici usati per far funzionare l’ELT saranno ospitati qui. L'intera struttura poggerà su ammortizzatori, già installati e allineati, per proteggere da forti terremoti e altre vibrazioni.

Di fronte alla cupola, vicino a dove ci sarà l'ingresso, un osservatore attento può individuare una profonda fossa, che ospiterà una speciale torre per testare e calibrare lo specchio M4 del telescopio. Questo specchio, che è un componente fondamentale del sistema di ottica adattiva del ELT, può essere rapidamente deformato per correggere le turbolenze nell'atmosfera terrestre, così come le vibrazioni causate dal movimento del telescopio e dal vento. Quando sarà finito, questo sarà il più grande specchio adattivo mai realizzato per un telescopio, permettendo all'ELT dell'ESO di vedere l’universo con un livello di dettagli senza precedenti.