Un vortice cosmico di caramello

Questa foto della settimana sembra quasi abbastanza buona da essere mangiata! Tuttavia, nonostante la sua somiglianza con un goloso vortice di caramello, è in realtà un'immagine della galassia NGC 1300, situata a circa 61 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione di Eridanus. NGC 1300 è una galassia a spirale, con una barra di stelle e gas -- vista qui che attraversa l'immagine orizzontalmente -- e un anello centrale di intensa formazione stellare.

L'immagine è una combinazione di osservazioni condotte a diversi colori -- o lunghezze d'onda -- di luce. Il bagliore dorato del caramello corrisponde alle nubi di gas molecolare, la materia prima da cui si formano le stelle. Questi dati sono stati presi con l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), di cui ESO è partner. Le regioni bluastre sullo sfondo rivelano la distribuzione di stelle leggermente più vecchie e già formate, riprese dal Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. 

Le immagini sono state prese come parte del progetto Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS), che sta facendo osservazioni ad alta risoluzione di galassie vicine con telescopi che operano su tutte le lunghezze d'onda dello spettro elettromagnetico. Diverse lunghezze d'onda possono rivelare una moltitudine di segreti su una galassia, e confrontandole gli astronomi sono in grado di studiare ciò che attiva, aumenta o ostacola la nascita di nuove stelle.