Zoom sulla formazione stellare

Scoperta nel 1836 da John Herschel, NGC 6902 è una bellissima galassia a spirale situata a più di 130 milioni di anni luce nella costellazione del Sagittario, l'Arciere. Questa immagine è stata scattata con MUSE, lo strumento Multi Unit Spectroscopic Explorer collegato a uno dei quattro telescopi da 8,2 metri che compongono il VLT e mostra la galassia da una prospettiva unica. Zoomando verso il centro della galassia, l'immagine mostra un anello nucleare dove è visibile il bagliore arancione di un'intensa formazione stellare. 

All'interno di questo anello si trova una debole e piccola barra di stelle. I ricercatori hanno scoperto che le stelle al suo interno sono distribuite in modo diverso a seconda della loro età, con le stelle più giovani allineate lungo la barra e quelle più vecchie più disperse. Queste posizioni delle stelle giovani e vecchie all'interno della barra centrale di NGC 6902 confermano le previsioni fatte anni prima da simulazioni e modelli. Questa è la prima volta che queste previsioni della struttura galattica sono state confermate con le osservazioni grazie all'incredibile risoluzione spaziale dello strumento MUSE.