Un razzo celeste

Questa immagine della settimana cattura la Via Lattea che solca i cieli sopra il deserto cileno di Atacama. Ciuffi scuri di polvere interstellare formano una miscela turbolenta con il bagliore luminoso del gas caldo e miliardi di stelle, creando una scena che ricorda la fitta scia di fumo di un razzo dopo il lancio. 

In contrasto con la tempestosa vista in alto, una torre dell’osservatorio Paranal dell'ESO si erge serenamente sotto il cielo serale. Paranal ospita il Very Large Telescope (VLT), un osservatorio rivoluzionario composto da quattro grandi telescopi e quattro telescopi ausiliari mobili. I telescopi possono essere utilizzati in diverse combinazioni per formare un interferometro, combinando la luce che raccolgono e permettendo agli astronomi di studiare l’universo con una risoluzione spettacolare. 

Il VLT ha raggiunto molti primati scientifici nel corso degli anni, tra cui il rilevamento di singole stelle in orbita attorno al centro della Via Lattea a velocità senza precedenti. Ciò indicava la presenza di un potente campo gravitazionale, fornendo la prova che vi si annida un buco nero supermassiccio - chiamato Sagittario A* - in agguato.