Mari tempestosi in Carina

Questa immagine della settimana di ESO mostra un bozzolo di gas e polvere a forma di mezzaluna - una nebulosa, nota come NGC 3199, che si trova a 12’000 anni luce di distanza dalla Terra. Sembra attraversare il cielo costellato di stelle come una nave attraverso mari tempestosi. Questa immagine è molto appropriata a causa della posizione di NGC 3199 in Carina - una costellazione meridionale che prende il nome dalla chiglia di una nave!

NGC 3199 fu scoperta dall'astronomo britannico John Herschel nel 1834 quando compilò il suo famoso catalogo di interessanti oggetti del cielo notturno. La nebulosa è stata oggetto di numerose osservazioni da allora, comprese quelle del Very Large Telescope (eso0310, eso1117) e del VLT Survey Telescope (VST) da 2,6 metri. Quest'ultimo ha compilato le osservazioni che comprendono questa immagine. La caratteristica a mezzaluna luminosa della nebulosa è ora nota come parte di una bolla di gas e polvere molto più grande ma più debole.

La nebulosa contiene una stella notevole denominata HD 89358, che è un tipo insolito di stella estremamente calda e massiccia conosciuta come stella Wolf-Rayet. HD 89358 genera venti stellari e flussi incredibilmente intensi che si infrangono e spazzano il materiale circostante, contribuendo alla morfologia contorta e sbilanciata di NGC 3199.

Il VST, che ha iniziato le sue operazioni nel 2011, è in grado di visualizzare contemporaneamente un'ampia area di cielo - un'area doppia rispetto alla Luna piena - con la sua fotocamera da 256 megapixel,  OmegaCAM. Ciò gli consente di trovare oggetti interessanti che il suo vicino più grande, il Very Large Telescope dell'ESO, può quindi esplorare in modo ancora più dettagliato.