La vera forma del boomerang

Questa foto della settimana mostra la nebulosa Boomerang, una nebulosa protoplanetaria come osservata da ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). La struttura viola sullo sfondo, vista in luce visibile con il telescopio spaziale Hubble, mostra una forma classica con due lobi e una regione centrale molto stretta. La capacità di ALMA di vedere il gas freddo molecolare rivela la forma più allungata della nebulosa in arancione.

Dal 2003 la nebulosa, ad una distanza di 5000 anni-luce dalla Terra, ha il record dell’oggetto più freddo dell’universo. Si pensa che la nebulosa sia stata formata da un involucro di una stella nelle fasi finali della sua vita, che ha inghiottito un compagno binare più piccolo. È possibile che sia questo la causa della fuga ultra-fredda di materiale, illuminato dalla luce della stella morente centrale.

ALMA ha osservato il disco centrale della nebulosa e la fuga di gas che si estende su una distanza di quasi quattro anni-luce attraverso il cielo.  Questo materiale uscente è ancora più freddo della radiazione cosmica di fondo, con una temperatura di -270 gradi Celsius. Esso si espande ad una velocità di 590 000 chilometri all’ora.

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Comunicato stampa NRAO