Pianeti in formazione

Il nostro sistema solare si è formato a partire da un’enorme nube primordiale di gas e di polvere. La stragrande maggioranza di questa nube ha formato il Sole, mentre il rimanente disco di materiale in rotazione attorno al Sole alla fine si è condensato nei pianeti in orbita che conosciamo e in cui viviamo oggi.

Gli astronomi possono osservare processi simili che accadono attorno ad altre stelle nel cosmo. Questa splendida foto della settimana mostra un disco di materiale in rotazione attorno alla giovane stella HD 163296. Usando la potenza di osservazione di ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) in Cile, gli astronomi sono stati capaci di distinguere le caratteristiche specifiche nel disco, come gli anelli concentrici di materiale che circonda la stella centrale. Essi hanno ottenuto delle misure ad alta risoluzione dei costituenti di gas e di polvere del disco. Con questi dati, hanno potuto capire meglio la storia della formazione di questo giovane sistema stellare.

I tre buchi tra gli anelli sono probabilmente dovuti allo svuotamento della polvere; nel buco nel mezzo e quello all’esterno, gli astronomi hanno anche trovato un livello più basso di gas. Lo svuotamento di entrambi, gas e polvere, suggerisce la presenza di pianeti appena formati, ciascuno della massa di Saturno, che hanno scavato questi buchi lungo le loro nuove orbite.