Seduti in cima alle nuvole

La Silla è situato alla più bassa altitudine sopra il livello del mare di tutti gli osservatori di ESO in Cile. A 2400 metri, si trova a circa 200 metri sotto Paranal e a metà dell'altitudine di ALMA, situato in cima a Chajnantor, ad un'altitudine di 5000 metri sopra il livello del mare.

Malgrado sia il più basso osservatorio in termini di altitudine, gli scienziati a La Silla si ricordano dell'altitudine estrema quando escono e vedono un spettacolo come questo - nuvole appena sotto i loro piedi !

Visto che La Silla si trova nella parte australe del deserto di Atacama, uno dei posti più secchi della Terra, potrebbe sembrare sorprendente vedere formazioni di nuvole in questa regione, ma il clima arido è dovuto alla corrente peruviana di Humboldt. Questa corrente è causata dal movimento verso l'alto di acqua fredda dalle profondità del vicino Oceano Pacifico, che fluisce verso nord lungo la costa occidentale del Sudamerica.   Quest'acqua fredda che giunge alla superficie dell'oceano genera aria fredda al livello del mare, ma aria calda a maggiore altitudine ed è responsabile dell'aridità del deserto di Atacama.  In rare occasioni, quest'effetto produce anche nebbia e nuvole, ma senza pioggia. Non è stato un problema in questa occasione, perché le nuvole sono sparite poco dopo la ripresa di quest'immagine e una chiara notte di osservazioni ha avuto luogo.

Quest'immagine da sogno del tramonto di La Silla è stata ripresa dall'ambasciatore fotografo di ESO  Alexandre Santerne.