Pioggia di stelle nel deserto

Nel deserto di Atacama, in Cile, piove raramente. Solo ogni paio d’anni cade una quantità significativa di pioggia o di neve sull’osservatorio La Silladi ESO, generalmente in coincidenza con condizioni atmosferiche anomalmente calde, come quelle prodotte da El Niño. Questo deserto è uno dei posti più secchi al mondo, il che lo rende un sito fantastico per le osservazione del cielo notturno.

Anche se piove molto poco, qualche trucco fotografico può fare apparire una pioggia di stelle sulle montagne circostanti, come si vede in quest’immagine ripresa il 21 maggio 2013 da Diana Juncher, una studentessa di dottorato in astronomia al Niels Bohr Institute, in Danimarca.

Diana era a La Silla per due settimane nel maggio 2013, per osservare esopianeti in direzione del centro della nostra galassia, come parte della sua ricerca. Durante il suo soggiorno è riuscita a ottenere quest’immagine, che rappresenta delle scie stellari, ripresa circa a 20 metri dal telescopio danese di 1.54 metri all’osservatorio La Silla di ESO. Fotografie di scie stellari come queste vengono ottenute utilizzando un lungo tempo di esposizione, per catturare il moto apparente delle stelle mentre la Terra ruota su se stessa.

Un filo di neve copre le distanti cime montuose e all'orizzonte, sulla sinistra dell'immagine, si possono vedere anche delle soffici nuvole sotto La Silla. La zona leggermente più scura e più rossa a destra è una miniera di rame a cielo aperto. Il rame è la risorsa economica maggiore del Cile - il paese è di gran lunga il leader nella produzione mondiale di rame.