Immagine della settimana

31 Ottobre 2016: Per la prima volta gli astronomi hanno visto un disco di polvere attorno ad una giovane stella, che si frantuma in un sistema stellare multiplo. Quest’immagine include nuove osservazioni dall’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile e rivela il processo in azione! Le stelle si formano in nubi cosmiche di gas e polvere, quando il materiale poco denso delle nubi collassa gravitazionalmente in nuclei densi che a loro volta attirano maggiore materiale verso di loro. Questo materiale che cade verso l’interno forma un disco in rotazione attorno alla giovane stella e si fa lentamente consumare. Alla fine, la giovane stella raggiunge una massa sufficiente per creare la temperatura e la pressione sufficienti nel suo centro per iniziare le reazioni di fusione nucleare. Le stelle che non hanno una compagna - come il Sole - non sono così comuni come si pensava un tempo. Infatti, circa la metà delle stelle nella ...

24 Ottobre 2016: Il 22 ottobre 2016 il quartiere generale di ESO a Garching ha aperto le sue porte al pubblico. Insieme ad altri istituti nel campus scientifico di Garching, ESO ha invitato i visitatori a rendersi conto di cosa significhi essere la prima organizzazione al mondo per l’astronomia da Terra. Prima dell’apertura delle porte alle 11:00, la gente aspettava fuori, impaziente di sperimentare le varie attività disponibili. In totale circa 4000 persone sono venute e hanno avuto risposta alle loro domande da parte di astronomi professionisti. I visitatori hanno anche potuto vedere esperimenti in diretta, hanno seguito visite guidate attraverso il quartiere generale e ascoltato delle presentazioni su ricerche astronomiche attuali, hanno costruito la propria cometa e hanno anche partecipato a interviste in diretta con astronomi nel deserto cileno di Atacama. Se avete partecipato alla giornata porte aperte di ESO del 2016 e se avete scattato delle foto, siete invitati a condividerle ...

17 Ottobre 2016: Situato a 5000 metri sopra il livello del mare in Cile, l’Array Operations Site (AOS) di ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) si può vantare di avere una vista mozzafiato sul deserto di Atacama attraverso le sue tante finestre. L’AOS è il campo base delle operazioni quotidiane di routine del complesso ALMA ed è il secondo edificio al mondo in altitudine. L’edificio tecnico AOS ospita anche il correlatore ALMA - il supercomputer situato più in alto al mondo! La densità dell’aria è così bassa a quest’altitudine che i ventilatori del correlatore richiedono il doppio del flusso d’aria per mantenerlo fresco. La costruzione dell’edificio tecnico AOS iniziò nel ottobre 2005 e tutti i lavori all’interno furono completati nell’estate 2007. Quest’immagine mostra una vista dall’esterno dell’edificio, mentre questo video mostra una vista aerea ripresa durante la costruzione di ALMA.

10 Ottobre 2016: Quest’immagine mostra l’Operations Support Facility (OSF) per l’Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array (ALMA) con l’accecante Luna sopra le due antenne di 12 metri di diametro in primo piano. L’OSF, situato a 2900 metri sopra il livello del mare nelle Ande cilene è un centro per le attività di ALMA. Esso ospita il personale e gli appaltatori e da lì si gestiscono tutte le operazioni scientifiche per il funzionamento quotidiano di ALMA. Le due antenne che vediamo, per esempio, sono state trasferite qui dal sito delle osservazioni per verificare il loro funzionamento e per la loro calibrazione. Questi test controllano i computers e i motori e assicurano che la superficie delle antenne sia abbastanza accurata (con meno dello spessore di un cappello umano di imprecisione) e che possano essere puntate in modo sufficientemente preciso per osservare una palla da golf situata a 15 chilometri di distanza. Una volta che queste antenne avranno ...

03 Ottobre 2016: Questa stupenda immagine ripresa dall’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) mostra un disco protoplanetario che circonda la giovane stella Elias 2-27, ad una distanza di 450 anni-luce. ALMA ha scoperto e osservato molti dischi protoplanetari, ma questo disco è particolare perché possiede due distinte braccia spirali, quasi come un piccolo modello di una galassia spirale. Precedentemente gli astronomi hanno notato convincenti segni di braccia spirali sulla superficie di dischi protoplanetari, ma non si sapeva se queste strutture potessero emergere anche profondamente all’interno del disco dove la formazione di pianeti accade. Per la prima volta ALMA è stato capace di scrutare in profondità nel piano del disco e ha scoperto la chiara firma delle onde di densità spirali. Più vicino alla stella, ALMA ha trovato un disco piatto di polvere, che si estende ad una distanza pari all’orbita di Nettuno nel nostro sistema solare. Oltre questo punto, in una regione che è ...

26 Settembre 2016: Ripresa dall’interno della cupola della quarta unità del Very Large Telescope (VLT) di ESO, questa foto spettacolare dall’ambasciatore fotografo di ESO Yuri Beletsky, cattura il laser di guida stellare (in inglese, Laser Guide Star (LGS) in attività. LGS è situato in cima allo specchio secondario di 1,2 metri di diametro dell’unità numero quattro, è una parte del sistema di ottica adattiva del VLT. Creando un punto luminoso - una stella artificiale - nell’atmosfera terrestre ad un’altitudine di 90 chilometri, la luce che torna indietro verso la Terra può essere usata come un riferimento per togliere i disturbi dell’atmosfera. Ciò permette al telescopio di produrre immagini astronomiche nitide come se il telescopio fosse nello spazio. Il piano della Via Lattea, che sembra punto dal laser mentre si alza sopra la cupola aperta del telescopio, è punteggiato da nubi scure di polvere interstellare che assorbe la luce visibile. Tuttavia, grazie agli strumenti ...

19 Settembre 2016: I vari siti di osservazione astronomica di ESO in Cile - Paranal, La Silla, Chajnantor - possono vantare bassissimi livelli di inquinamento luminoso. Tuttavia i cieli sopra di loro sono raramente buio pesto! Come mostra quest’immagine dell’osservatorio di Paranal, i cieli regolarmente esibiscono una miriade di colori e spettacoli astronomici, dal brillante piano della Via Lattea al puntino arancione di Marte (a sinistra), alle costellazioni stellari dello Scorpione e Orione, e allo schizzo magenta della nebulosa della Carena (nel mezzo in alto). Malgrado si trovi in un posto remoto, ci sono occasionali segni di attività umana, per esempio la sequenza di lampade visibili al centro della foto. Queste deboli luci illuminano la strada dal Very Large Telescope (VLT) al Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) dove quest’immagine è stata presa. Grazie all’alta sensibilità della fotocamera usata per questa fotografia, essa mostra anche il misterioso fenomeno chiamato luminescenza notturna ...

12 Settembre 2016: Questa foto della settimana è stata ripresa dall’ambasciatore fotografo Babak Tafreshi all’osservatorio La Silla di ESO. Si vede la striscia brillante della Via Lattea attraversare il cielo sopra il deserto cileno di Atacama, sotto il quale si trova il New Technology Telescope (NTT), uno dei dieci telescopi attivi in quest’osservatorio. La Silla è il più vecchio sito di osservazione usato da ESO - è stato una roccaforte a partire degli anni ’60. Questo sito ospita numerosi telescopi, tra cui due gestiti esclusivamente da ESO: l’NTT sopraccitato, la star di quest’immagine e il telescopio di 3,6 metri di ESO. Accanto a questa coppia, ci sono molti telescopi gestiti in collaborazione con vari stati membri di ESO — il telescopio svizzero Leonhard Euler di 1,2 metri, il telescopio Rapid Eye Mount (REM), il cacciatore di raggi gamma TAROT, il cacciatore di pianeti TRAPPIST, il telescopio ESO/MPG di 2,2 metri, il telescopio Schmidt ...

05 Settembre 2016: Il colore blu è associato a molte cose - il freddo, la tristezza, la serenità. Tuttavia questo colore ha un significato completamente diverso per gli astronomi, come dimostrato dalla galassia spirale Messier 98. Messier 98, anche conosciuta come NGC 4192 si trova a circa 50 milioni di anni luce di distanza, nella costellazione di Coma Berenices (i capelli di Berenice). In questa stupenda immagine dal telescopio New Technology Telescope (NTT) di ESO, il perimetro della galassia, increspato da gas e polvere, è punteggiato da regioni di luce bluastra. Esse sono riempite di giovani stelle, così calde che brillano con un’intenso colore blu. La temperatura di queste stelle giovani è così elevata che esse emettono una potente radiazione, bruciando una parte del denso materiale che le circonda. In totale, si pensa che Messier 98 contenga mille miliardi di stelle! L’NTT è un telescopio di 3,58 metri di diametro e si trova ...

29 Agosto 2016: In alto nel deserto cileno di Atacama le imprese pionieristiche dell’ingegneria umana collidono con la bellezza maestosa del mondo naturale. Quest’immagine mostra l’osservatorio La Silla di ESO, dove le cupole che ospitano alcuni dei più avanzati strumenti astronomici al mondo si innalzano davanti a un cielo scintillante di stelle. Tutte queste stelle appartengono alla nostra galassia, la Via Lattea. La Via Lattea contiene miliardi di stelle, organizzate in due strutture notevolmente diverse. La componente grosso modo sferica, l’alone, è costituita principalmente da vecchie stelle e appare in quest’immagine come lo sfondo di stelle disseminate su tutto il cielo. La seconda componente è il disco sottile, costituito da stelle giovani, gas e polvere. La vediamo come una densa, brillante e stupenda striscia che attraversa quasi verticalmente il cielo. Delle nubi di polvere impediscono il passaggio della luce delle stelle che sono dietro, dando al disco la sua apparenza chiazzata. La brillante ...

22 Agosto 2016: Un tipo inusuale di turista visita l’osservatorio La Silla di ESO in questa stupenda fotografia a grande angolo ripresa nel gennaio 2015. Catturata dall’ambasciatore fotografo di ESO Petr Horálek, la cometa Comet C/2014 Q2 (Lovejoy) sembra sfrecciare attraverso il cielo (al centro a sinistra dell’immagine), passando dietro i due telescopi sotto: il telescopio di 3,6 metri di ESO (sinistra) e il telescopio svedese-ESO submilimetrico (SEST). Come la maggior parte delle comete, la cometa Lovejoy gode di un’orbita lunga e ellittica attorno al Sole. Essa ha penetrato la parte interna del sistema solare, per la prima volta registrata nel 2014 e ha raggiunto il perielio - la sua distanza minima dal Sole - il 30 gennaio 2015. La distanza tra la Terra e il Sole viene definita come 1 unità astronomia (ua), o appena sotto 150 milioni di chilometri; la cometa Lovejoy si è avvicinata fino a 1,29 ua dalla nostra ...

15 Agosto 2016: Queste immagini mostrano il bordo della vasta nube molecolare che si trova nella nebulosa di Orione, ad una distanza di 1400 anni-luce dalla Terra. L’immagine a sinistra mostra una vista a largo campo della regione, come la vede lo strumento HAWK-I, installato sul Very Large Telescope. Una piccola regione è evidenziata con un rettangolo bianco. L’immagine a destra mostra questa regione in dettagli stupendi e impetuosi, osservati con ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Oltre a produrre magnifiche immagini, le nubi molecolari sono molto interessanti per gli astronomi. Le nubi sono degli asili nidi stellari e al loro confine, gli atomi reagiscono e formano molecole tramite processi astrochimici chiave. Con le osservazioni di ALMA, gli scienziati sono stati capaci di risolvere la transizione da gas atomico a molecolare al bordo della nube molecolare di Orione. Visto che Orione è la regione di formazione stellare massiccia più vicina, essa è il bersaglio ...

08 Agosto 2016: Illuminato solo dall’impressionante cielo notturno, uno dei telescopi unitari del Very Large Telescope (VLT) di ESO è l’imponente protagonista di questa foto della settimana. Il VLT è uno dei più grandi e sofisticati strumenti astronomici al mondo. Esso è composto da quattro identici telescopi unitari, ognuno con uno specchio principale di 8,2 metri di diametro. Ciascuno di essi è già da solo un grande telescopio, ma combinando la luce di tutti e quattro i telescopi sulla piattaforma - una configurazione chiamata interferometro - la rete, nella sua configurazione più ampia, può distinguere oggetti celesti 25 volte più fini di quanto permetta un telescopio da solo. Il VLT si trova a 2635 metri di altitudine sopra il livello del mare nel deserto di Atacama in Cile, dove la quantità di vapore acqueo nell’atmosfera è abbastanza bassa per permettere al VLT di osservare nell’infrarosso e nella luce visibile. Le condizioni spettacolari di ...

01 Agosto 2016: La scienza e l’arte si uniscono in questa bellissima fotografia, ripresa nel deserto di Atacama in Cile dall’ambasciatore fotografo di ESO Adhemar M. Duro Jr. Per creare questo capolavoro visivo Adhemar ha puntato la sua macchina fotografica verso il polo celeste Sud, il punto al centro di tutti questi brillanti archi e cerchi. Tutte le stelle nel cielo notturno ruotano attorno a questo punto. Dopo alcune ore, questo moto crea tracce stellari, ogni singola stella traccia un cerchio nel cielo. Queste tracce mostrano le varie luminosità e i diversi colori di ogni stella, creando una scena accattivante! Verso l’alto a sinistra dell’immagine potete vedere una breve e brillante striscia di luce che attraversa le tracce stellari - causata da un meteoroide bruciando in un lampo di luce mentre penetra l’atmosfera terrestre. Il paesaggio rigido e arido del deserto, illuminato qui dalla luce delle stelle stesse, è il posto perfetto per ...

25 Luglio 2016: Ogni punto tra i migliaia di questa nuova immagine rappresenta una stella distante, e i buchi luccicanti blu svelano barlumi dei nostri vicini galattici, la Grande e la Piccola Nube di Magellano. Anche se quest’immagine sembra provenire da un grande telescopio, è stata ripresa dall’osservatorio La Silla di ESO, usando un sistema portatile formato da una sensore CCD SBIG STL-11000M e da un obiettivo a lunghezza focale fissa Canon. Essa è stata presentata in una pubblicazione scientifica insieme a simulazioni numeriche all’avanguardia. È un esempio eccitante, che dimostra come un piccolo apparecchio fotografico, una lente di corta distanza focale e un lungo tempo di esposizione in uno dei migliori siti al mondo per l’astronomia possano svelare enormi e deboli caratteristiche anche meglio di un grande telescopio. Quest’immagine profonda è stata ripresa con il metodo LRGB, e fornisce una visuale del procedimento di creazione di spettacolari astrofotografie. Molte sfide si presentano ...

18 Luglio 2016: In questa immagine vediamo uno spettacolo raro - acqua nel deserto di Atacama! Riflessa sulla superficie calma dell’acqua possiamo riconoscere la vista di Cerro Paranal, casa dell’osservatorio Paranal di ESO. Questo deserto è uno dei posti più secchi e inospitali sulla Terra. Le precipitazioni medie nella regione di Cerro Paranal ammontano a meno di 10 millimetri all’anno, indicando che questa fotografia è stata presa poco dopo un raro periodo di pioggia nella zona. Appena dopo, questa laguna temporanea è evaporata rapidamente, lasciando il fondo della valle secco come sempre. Tuttavia ciò che è presumibilmente cattivo per la scarsa flora e fauna della regione è eccellente per gli astronomi. La mancanza di nembi e l’aria secca permettono agli astronomi di Paranal di osservare tutto l’anno. Con 300 notti chiare all’anno, il deserto di Atacama è uno dei posti migliori al mondo per l’astronomia, offrendo quasi una vista ininterrotta del cosmo. Questa ...

11 Luglio 2016: Questo stupendo panorama ad ultra alta definizione, ripreso dall’ambasciatore fotografo Petr Horálek, mostra la Via lattea che si inarca sopra l’osservatorio La Silla di ESO in Cile. La Silla si trova al confine meridionale del deserto di Atacama. Da questa posizione numerosi telescopi dell’osservatorio osservano il cielo notturno - uno dei più scuri al mondo. A 2400 metri sopra il livello del mare, le condizioni atmosferiche sono impareggiabili per svelare il cosmo nei minimi dettagli. Questa immagine non fa certo eccezione! La struttura polverosa e nuvolosa appare come una brillante e raggiante corona sopra la cupola aperta del telescopio MPG/ESO di 2,2 metri di diametro, il quale sembra ingozzarsi delle macchie luminose della grande nube di Magellano. Varie nubi e nebulose, compresa la ben conosciuta nebulosa di Gum, spiccano sul cielo scuro della parte superiore centrale dell’immagine, luccicante di sfumature rosee. La fotocamera di Horálek svela anche vari colori della ...

04 Luglio 2016: Per riprendere questa fotografia della settimana, l’ambasciatore fotografo di ESO Adhemar Duro si fermò lungo la strada che porta agli osservatori di ESO in Cile. Questa strada si conclude all’ Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ALMA, situato ad un’altitudine di 5000 metri. A causa del lungo tempo di esposizione, le stelle tracciano cerchi nel cielo notturno mentre orbitano attorno al polo sud celeste, al centro di quest’immagine. In cima al polo celeste si trovano la piccola nube e la grande nube di Magellano - due galassie satelliti della Via lattea, visibili solo dall’emisfero sud - visibili come nuvole diffuse bluastri. Sulla sinistra di quest’immagine, una zona densamente popolata di stelle indica il centro della Via lattea. Anche se l’immagine è stata ripresa nel remoto deserto di Atacama, le luce distanti della piccola città di San Pedro de Atacama sono visibili sulla destra della fotografia, illuminando il cielo scuro.

27 Giugno 2016: Questa immagine vi trasporta verso l’osservatorio astronomico in luce visibile più avanzato al mondo: il Very Large Telescope (VLT), situato nell’osservatorio di ESO a Paranal in Cile. La sagoma che guarda i cieli scuri è il fotografo Babak Tafreshi, ripreso dal suo collega ambasciatore fotografo di ESO Petr Horálek. Per un istante mettetevi nei panni di Babak, o in quelli di Petr. Qui siete il re dell’universo. Il posto è silenzioso, buio e tranquillo. Fissate il cielo notturno cileno immacolato che, con i suo livelli estremamente bassi di inquinamento luminoso e vapore acqueo, offre un panorama notturno spettacolare agli astrofotografi e astronomi. Con la vostra macchina fotografica in mano, avete davanti una meravigliosa notte di opportunità fotografiche: ore ed ore di cielo limpido per documentare i cieli, senza paura dell’apparizione di nuvole che potrebbero rovinare la vista. La grande nube di Magellano è visibile al centro dell’immagine, con Canopo, la ...

20 Giugno 2016: Questa foto della settimana illustra le capacità notevoli di SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch), uno strumento per la caccia di pianeti extrasolari montato sul Very Large Telescope (VLT) di ESO in Cile: essa mostra tutta una serie di anelli spezzati di polvere attorno ad una stella vicina. Questi anelli concentrici si trovano nella regione interna di un disco di detriti che circonda una giovane stella chiamata HD 141569A, che si trova a 370 anni-luce da noi. In questa immagine vediamo quello che è conosciuto come un disco di transizione, una breve tappa tra la fase protoplanetaria, quando i pianeti non sono completamente formati, e una fase successiva, nella quale i pianeti si sono ormai formati, lasciando il disco occupato solo da alcuni detriti, principalmente polverosi. Quelle che vediamo qui sono strutture formate dalla polvere, svelate per la prima volta nell’infrarosso da SPHERE, ad una risoluzione sufficiente per notare il minimo ...