Immagine della settimana

17 Aprile 2017: Così grande da poter ingoiare varie Terre, la grande macchia rossa di Giove è una tempesta gigantesca che infuria da secoli con venti che soffiano a più di 600 chilometri all’ora. Ora però ha una rivale: gli astronomi hanno scoperto che Giove ha una seconda grande macchia, questa volta, una fredda. Nelle regioni polari del pianeta, gli astronomi hanno trovato una macchia scura nell’alta atmosfera circa 200 gradi più fredda dei suoi dintorni. Appropriatamente chiamata “la grande macchia fredda”, questa caratteristica intrigante è paragonabile in dimensioni alla grande macchia rossa - 24’000 su 12’000 chilometri. I dati ripresi negli ultimi 15 anni mostrano che la grande macchia fredda è molto più volatile della sua cugina che invece cambia lentamente. Essa cambia drammaticamente in forma e dimensioni nell’arco di giorni e settimane - ma non sparisce mai e rimane sempre nella stessa posizione. Si pensa che la grande macchia fredda sia ...

10 Aprile 2017: I cieli sopra l’osservatorio Paranal di ESO assomigliano all’olio sull’acqua in questa foto della settimana di ESO, con i colori verdi, gialli e blu che si mescolano a formare un paesaggio celeste iridescente. Il paesaggio roccioso e arido sotto evoca l’immagine di un mondo extraterrestre, perfettamente complementare all’esposizione cosmica luccicante soprastante. L’oggetto principale è la nostra magnifica galassia, la Via Lattea che si inarca attraverso il cielo notturno cileno e inquadra uno sbalordito spettatore sulla sinistra. La luce di milioni di stelle si combina per creare il bagliore della Via Lattea, con enormi nubi di polvere scura che bloccano la luce qua e là, creando il disegno chiazzato e scuro che osserviamo. Un effetto naturale conosciuto come la luminescenza notturna è responsabile della fascia di luce verde e arancia che sembra provenire dall’orizzonte. Il Very Large Telescope di ESO è visibile come un puntino sullo sfondo lontano verso la destra, ...

03 Aprile 2017: Quest’immagine raffigura il disco di polvere che circonda la giovane e isolata stella HD 169142. ALMA ( Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) ha ripreso questo disco ad alta risoluzione raccogliendo deboli segnali provenienti da millimetrici grani di polvere. Gli anelli vividi sono larghe strisce di polvere, separate da profondi spazi vuoti. Ottimizzati per studiare il gas freddo e la polvere nei sistemi come HD 169142, gli occhi acuti di ALMA hanno svelato la struttura di molti sistemi stellari giovani con simili cavità e buchi. Una varietà di teorie è stata proposta per spiegarli - come per esempio la turbolenza causata dall’instabilità magnetorotazionale, o la fusione di grani di polvere - ma la spiegazione più probabile è che questi spazi vuoti siano stati scavati da protopianeti giganti. Quando sistemi solari si formano, il gas e la polvere si condensano in pianeti. Questi pianeti di fatto ripuliscono la loro orbita, togliendo il gas ...

27 Marzo 2017: Il Very Large Telescope (VLT) di ESO sembra piuttosto piccolo in quest’immagine! È difficile distinguere le sagome dei quattro telescopi di 8,2 metri di diametro, che si trovano in cima a Cerro Paranal nel deserto cileno di Atacama. L’ubicazione del VLT è stata scelta molto accuratamente. È vitale avere un sito il più secco possibile, poiché il vapore acqueo assorbe la radiazione infrarossa e fa deteriorare la qualità delle osservazioni. Per ridurre gli effetti dell’atmosfera terrestre il più possibile, il VLT si trova a 2600 metri sopra il livello del mare, per minimizzare la quantità di atmosfera che si trova tra noi e le stelle. Grazie a questa remota ubicazione, Paranal riesce ad essere praticamente indisturbato e senza inquinamento luminoso. Perfino la strada serpeggiante che porta all’osservatorio attraverso il deserto di Atacama è poco illuminata per evitare ogni inutile inquinamento luminoso in quest’immagine una striscia di stelle taglia il cielo ...

20 Marzo 2017: Quest’immagine, ripresa da ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) in Cile, mostra della polvere brillante all’interno del proto-amasso NGC 6334I. Studiando questa nube di formazione stellare nella nebulosa Zampa di Gatto con entrambi, ALMA e il telescopio submillimetrico SMA delle Hawaii, gli astronomi possono vedere che qualche cosa di drammatico sta accadendo, cambiando totalmente quest’asilo nido stellare in un periodo di tempo sorprendentemente breve. Si sapeva che giovani stelle si formano all’interno di proto-amassi, quando le nubi di gas diventano così dense che cominciano a collassare sotto la loro propria gravità. Nel tempo, dischi di polvere e di gas si formano attorno a queste stelle nascenti e guidano il materiale sulla loro superficie per aiutarle a crescere. Tuttavia questa nuova immagine di ALMA mostra una protostella massiccia, annidata profondamente all’interno di questo asilo nido stellare pieno di polvere, che sta crescendo intensamente, probabilmente provocato da una valanga di materiale cadente sulla ...

13 Marzo 2017: Con le loro spettacolari braccia brillanti, le grandi galassie spirali sembrano accaparrarsi tutta l’attenzione - ma NGC 6822, una galassia irregolare barrata nana è la prova che le spirali regolari non hanno il monopolio della bellezza galattica. Anche chiamata la galassia di Barnard, NGC 6882 si trova nella costellazione del Sagittario a una distanza di appena 1,6 milione di anni-luce ed è piena di ricche regioni di formazione stellare. Questa nuova immagine è composta di vecchie osservazioni fatte con il Wide Field Imager montato sul telescopio di 2,2 metri MPG/ESO all’osservatorio La Silla di ESO e di nuove osservazioni raccolte da ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Le zone osservate da ALMA sono evidenziate in quest’immagine e possono essere viste in dettaglio qui. Le osservazioni di ALMA rivelano la struttura delle nube di formazione stellare con una risoluzione mai raggiunta. Le osservazioni nella nostra galassia hanno mostrato che le stelle si ...

06 Marzo 2017: Malgrado assomigli al disegno di una conchiglia sulla spiaggia, quest’intrigante spirale è nella realtà di natura astronomica. ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) ha catturato questa notevole immagine di una stella binaria, dove le due stelle - LL Pegasi e la sua compagna, si intrecciano in una danza cosmica, orbitando attorno al loro centro di massa comune. La stella più vecchia LL Pegasi perde in continuazione materiale gassoso, mentre evolve in una nebulosa planetaria, e la netta forma a spirale è l’impronta lasciata dalle stelle orbitando in questo gas. La spirale si estende su anni-luce e si avvolge con un straordinaria regolarità. In base al tasso di espansione del gas nella spirale, gli astronomi stimano che un nuovo “strato” appaia ogni 800 anni - approssimativamente lo stesso tempo che le due stelle impiegano per percorrere un’orbita completa una attorno all’altra. LL Pegasi è stata prima evidenziata circa 10 anni fa quando ...

27 Febbraio 2017: Tre decenni fa, gli astronomi hanno scoperto una delle più brillanti supernova in più di 400 anni. L’esplosione stellare, SN 1987a, sfavillava come 100 milioni di Soli per vari mesi dopo la sua scoperta il 23 febbraio 1987. Situata nella grande nube di Magellano, uno dei satelliti della Via Lattea, SN 1987A era l’esplosione di supernova più vicina mai osservata in secoli ed è diventata una delle supernova meglio studiate di tutti i tempi. Durante gli ultimi 30 anni, osservazioni dettagliate, con telescopi nello spazio e sulla Terra, hanno permesso agli astronomi di studiare l’agonia mortale di una stella massiccia nel dettaglio come mai prima, da stella a supernova fino a resto di supernova, rivoluzionando la nostra comprensione di questi eventi esplosivi. Con la sua superba sensibilità nelle lunghezze d’onda millimetriche e submiliimetriche, ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) ha studiato aspetti ancora inesplorati di SN1987A dal 2013. Gli astronomi usano ...

20 Febbraio 2017: Gli eventi che accompagnavano il Big Bang sono stati così catastrofici che hanno lasciato un’impronta indelebile sulla struttura del cosmo. Oggi possiamo rilevare queste cicatrici osservando la più vecchia luce nell’universo. Questa luce fu creata 14 miliardi di anni fa - essa esiste oggi come la debole radiazione a microonde ed è quindi chiamata radiazione cosmica di fondo - si è espansa ad oggi fino a diffondersi nell’intero cosmo, riempiendolo con fotoni misurabili. La RCF può essere utilizzata per indagare il cosmo attraverso l’effetto Sunyaev-Zel’dovich, osservato per la prima volta 30 anni fa. Possiamo misurare la RCF qui sulla Terra quando i suoi fotoni a microonde viaggiano verso di noi attraverso lo spazio. Durante il loro viaggio, essi possono attraversare degli ammassi di galassie che contengono elettroni ad alta energia. Questi elettroni forniscono ai fotoni un piccolo incremento di energia. Misurare questi fotoni con i nostri telescopi è difficile, ma ...

13 Febbraio 2017: Il cielo è pieno di fenomeni ottici che rendono difficile una vista chiara del cosmo. Essi costituiscono una sfida frustrante per gli astronomi, ma per gli astrofotografi, sono un vero piacere per gli occhi! Questa spettacolare immagine mostra il centro della Via lattea dal bagliore inquietante della luce zodiacale. Essa è piena di peculiarità dovute alla presenza di polvere che ostacolano le osservazioni scientifiche - ma sono così stupende che è difficile esserne troppo dispiaciuti. In questa immagine, il centro della Via lattea appare come pieno di gas nero. Infatti, queste macchie scure vorticose sono semplicemente l’assenza di luce visibile, perché enormi nubi di polvere oscurano la luce proveniente da stelle distanti. Tuttavia, come la polvere può dare l’illusione dell’oscurità, può anche dare l’illusione della luce. È il caso della luce zodiacale, una striscia sfocata di luce che vediamo proiettata lungo le costellazioni dello zodiaco. È causata dalla luce solare ...

06 Febbraio 2017: A una distanza di 75 milioni di anni-luce, nella costellazione di Virgo (la Vergine), si trova NGC 4981 - una galassia a spirale con un passato piuttosto esplosivo. NGC 4981 è stata scoperta il 17 aprile 1784 da William Herschel e successivamente documentata nel Nuovo Catalogo Generale di John Dreyer. Più di un secolo dopo, il 23 aprile 1968, questa galassia è balzata agli onori della cronaca, quando una supernova Tipo Ia - un’esplosione stellare in un sistema binario - si verificò al suo interno: SN 1968I. Tuttavia SN1968I non era la sua unica supernova. Decenni dopo, il collasso del cuore di una stella massiccia ha portato alla supernova SN2007c. Quest’immagine spettacolare di NGC 4981 non mostra alcuna delle esplosioni di supernova; la stella brillante visibile in quest’immagine è solo una stella in primo piano - è stato catturato da FORS, lo spettrografo nel visibile e nel UV vicino (in ...

30 Gennaio 2017: Questa fotografia mostra il telescopio di 3,6 metri di ESO, situato all’osservatorio La Silla in Cile. Il cielo notturno sopra è dominato dalla Luna, che illumina così intensamente da tingere il cielo di blu! La caratteristica principale di quest’immagine è tuttavia la roccia rossa in primo piano. Essa è ricoperta di iscrizioni preistoriche - firma del passato della regione. Si possono trovare varie iscrizioni del genere attorno a La Silla, ma questa roccia particolare fa parte di uno dei più ricchi siti della zona. Una recensione fotografica e topografica di queste iscrizioni è stata completata nel 1990. Queste rocce scolpite dipingono prevalentemente scene con uomini e animali, insieme a misteriose figure geometriche. Si pensa che queste iscrizioni risalgano al complesso El Molle - la prima cultura nel nord del Cile. I geologi credono che il primo millennio della nostra era godeva di molte più precipitazioni di oggi, che permettevano al ...

23 Gennaio 2017: Qui vediamo la falce crescente della Luna che si alza sopra la serena Residencia dell’osservatorio Paranal di ESO. Accanto alla Luna, è visibile anche Venere, la stella del mattino, insieme ad una rete di telescopi di ESO, visibili sullo sfondo e fermi dopo una notte di osservazione. Anche Venere ha delle fasi diverse, simili a quelle della Luna, ma sono troppo piccole per essere visibili in quest’immagine. Dalla Terra vediamo Venere come un disco, quando essa striscia dietro il Sole - i raggi solari colpiscono il lato di Venere che guarda in faccia il Sole, e l’immagine di una faccia piena viene riflesso verso di noi. La fase crescente accade quando Venere emerge da dietro il Sole verso la parte della sua orbita che si trova tra la Terra e il Sole e, progressivamente, meno superficie è direttamente illuminata dal nostro punto di vista. Mentre Venere continua la sua marcia ...

16 Gennaio 2017: Non cadete nel tranello! Questo non è un futuristico rover per Marte - anche se il terreno rigido del deserto cileno di Atacama potrebbe facilmente essere confuso con Marte. Questo veicolo di 20 metri di lunghezza e 10 metri di larghezza, con 28 ruote è un trasportatore per ALMA , conosciuto come Otto, fotografato qui sotto la bellezza della Via Lattea. Questa macchina mastodontica è stata costruita in Germania. È stata specialmente concepita per trasportare le antenne di ALMA dall’ Operations Support Facility, situato a 2900 metri sopra il livello del mare, fino all’altipiano di Chajnantor, un sito a 5000 metri d’altitudine e per muovere le antenne verso le loro diverse posizioni disponibili. Otto pesa 130 tonnelate e può raggiungere una velocità di 12 chilometri all’ora mentre porta un’antenna - certamente non infrangerà un record di velocità! Fortunatamente la velocità non è una priorità durante questo delicato processo. Sicurezza e ...

09 Gennaio 2017: L'ultima edizione del Campo di Astronomia dell'ESO ha esplorato il il tema "L'Universo visibile e l'Universo nascosto". L'ESO e la sua Rete di Divulgazione Scientifica (ESON) hanno collaborato con l'organizzazione Sterrenlab e l'Osservatorio Astronomico della Valle d'Aosta (OAVdA) per realizzare il quarto Campo di Astronomia dell'ESO e conoscere l'Universo multibanda. Il campo si e' svolto tra il 26 dicembre 2016 e il 1 gennaio 2017 a Saint-Barthélemy, Valle d'Aosta, Italia. Nel corso della settimana i partecipanti - ragazzi di scuola secondaria, tra i 16 e i 18 anni, provenienti dai vari Stati Membri dell'ESO - hanno ascoltato a lezioni e partecipato in prima persona a varie attività pratiche, tra cui anche osservazioni notturne con i telescopi e gli strumenti dell'Osservatorio. Attività sociali, sport invernali ed escursioni hanno contribuito a rendere il campo un'esperienza indimenticabile per tutti i partecipanti. Tra le attività da ricordare: l'uso di uno spettrografo, lezioni da alcuni ...

02 Gennaio 2017: I cieli sopra la Ande cilene non sono mai noiosi - nemmeno quando un soufflé o una nuvola portata dal vento fanno una rara visita! Quest’immagine dell’altipiano di Chajnantor, 5000 metri sopra il livello del mare, che ospita le 66 antenne dell’osservatorio ALMA, mostra forti venti e dense nuvole che si avvicinano al tramonto, creando una scena incredibilmente drammatica e impetuosa. ALMA è l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, un osservatorio all’avanguardia, che studia un tipo di nuvole completamente diverso da quelle catturate qui. Gli astronomi usano ALMA per studiare nubi molecolari, vasti cumuli di gas e polvere a temperature di solo poche decine di gradi sopra lo zero assoluto. Spesso queste regioni di formazione stellare sono scure e oscurate nella luce visibile, ma brillano intensamente nella parte millimetrica e submilimetrica dello spettro. Questo momento è stato catturato dall’ambasciatore fotografo di ESO Babak Tafreshi mentre partecipava alla spedizione ESO 2016 Fulldome Expedition. ...

26 Dicembre 2016: Il nostro sistema solare si è formato a partire da un’enorme nube primordiale di gas e di polvere. La stragrande maggioranza di questa nube ha formato il Sole, mentre il rimanente disco di materiale in rotazione attorno al Sole alla fine si è condensato nei pianeti in orbita che conosciamo e in cui viviamo oggi. Gli astronomi possono osservare processi simili che accadono attorno ad altre stelle nel cosmo. Questa splendida foto della settimana mostra un disco di materiale in rotazione attorno alla giovane stella HD 163296. Usando la potenza di osservazione di ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) in Cile, gli astronomi sono stati capaci di distinguere le caratteristiche specifiche nel disco, come gli anelli concentrici di materiale che circonda la stella centrale. Essi hanno ottenuto delle misure ad alta risoluzione dei costituenti di gas e di polvere del disco. Con questi dati, hanno potuto capire meglio la storia della ...

19 Dicembre 2016: Auguri da parte di tutto il personale dell’Osservatorio europeo australe. Vi auguriamo buone feste, un bellissimo inizio del nuovo anno e un proficuo 2017!

12 Dicembre 2016: Questa spettacolare immagine aerea mostra le colline e le montagne attorno all’osservatorio Paranal di ESO in Cile. Dall’alto, i dettagli affilati del paesaggio roccioso e arido si dissolvono, lasciando il posto ad una consistenza che assomiglia di più a un tessuto dolcemente ondeggiato. Il gruppo di edifici in alto a destra dell’immagine contiene il campo base dell’osservatorio e la Residencia, dove i membri del personale e i visitatori di Paranal possono trovare un riparo dalle rigide condizioni del deserto. L’edificio solitario a sinistra dell’osservatorio principale ospita il telescopio VISTA per survey. Quest’immagine è stata ripresa da Gerhard Hüdepohl, uno degli ambasciatori fotografi di ESO. Egli lavora per ESO come ingegnere elettronico e vive in Cile dal 1997, dove lavoro al Very Large Telescope su Cerro Paranal.

05 Dicembre 2016: Le galassie più massicce dell’universo ospitano un buco nero super massiccio nel loro centro. Questi giganteschi buchi neri divorano il materiale circostante ad un ritmo sorprendente, producendo enormi quantità di radiazione e risplendendo come alcuni degli oggetti più luminosi dell’universo conosciuto! Malgrado la loro distanza incredibile dalla Terra, le regioni attorno a questi buchi neri illuminano così brillantemente che il loro aspetto è simile alle stelle della nostra galassia, la Via Lattea. Alcuni di questi oggetti, conosciuti come oggetti quasi stellari o quasar sono utili per aiutarci a capire meglio il cosmo. Poiché si trovano così lontani, c’è moltissimo spazio tra i nostri telescopi e il quasar. Questo spazio non è completamente vuoto; è riempito dal mezzo intergalattico, composto principalmente di nubi di gas - per la maggior parte idrogeno e elio, ma anche qualche traccia di altri elementi - che assorbono la luce da sorgenti distanti e impediscono a ...