Galassia a spirale NGC 1232

Questa spettacolare immagine della grande galassia a spirale NGC 1232 è stata scattata il 21 settembre 1998, durante un periodo di buone condizioni di osservazione. Si basa sull'esposizione a tre tipi di luce, rispettivamente ultravioletta, blu e rossa. I colori delle diverse regioni sono ben visibili: le aree centrali contengono stelle più antiche dal colore rossastro, mentre le braccia a spirale sono popolate da giovani stelle blu e da numerose regioni di formazione stellare. Da notare la galassia compagna deformata, che ha la forma della lettera greca "theta".

NGC 1232 è situata 20° a sud dell'equatore celeste, nella costellazione Eridano ("Fiume"). Dista circa 60 milioni di anni luce, ma l'eccellente qualità ottica del VLT e del FORS ci permette di vedere un'incredibile varietà di dettagli. A tale distanza, il limite del campo mostrato corrisponde a circa 200.000 anni luce, ovvero circa il doppio della grandezza della Via Lattea.

L'immagine è una combinazione di tre immagini scattate con tre diversi filtri: U (360 nm; 10 min), B (420 nm; 6 min) e R (600 nm; 2:30 min), per un tempo di esposizione pari a 0,7 secondi d'arco. Il campo mostrato misura 6,8 x 6,8 secondi d'arco. Il nord è in alto, l'est è a sinistra.

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