Disco attorno a Beta Pictoris

Questa immagine rappresenta Beta Pictoris. Il disco attorno a Beta Pictoris è probabilmente collegato a un sistema planetario. In particolare, varie osservazioni indipendenti hanno portato alla conclusione che attorno a questa stella sono presenti comete, e la variabilità della sua intensità è stata provvisoriamente attribuita all'occultazione (eclissi parziale) da un pianeta in orbita. L'immagine è stata ottenuta combinando la coronografia (in cui la luce della stella è notevolmente indebolita coprendo la sua immagine con un piccolo disco al fuoco del telescopio) con la tecnica della risoluzione ad alta angolazione mediante ottica adattiva che quasi elimina l'effetto negativo della turbolenza nell'atmosfera terrestre. Ciò si traduce in un'immagine molto nitida con un'alta risoluzione spaziale (0,12 arcsec) e un ampio intervallo dinamico (10 5) che consente di seguire il disco a una distanza molto piccola dalla stella, in questo caso solo 24 UA (3,6 10 9 km), ovvero una distanza in cui potrebbero essere presenti pianeti. Nel Sistema Solare, ciò corrisponde a una distanza dal Sole a circa metà strada tra Urano e Nettuno.