IRAS 04553-6825: il primo maser del SiO extragalattico

Queste foto mostrano la posizione della stella molto grande (`mostro'), IRAS 04553-6825, nella Grande Nube di Magellano (LMC), una galassia satellite della nostra Via Lattea, a circa 160.000 anni luce di distanza. Il primo maser di silicio-ossido (SiO) extragalattico  è stato appena scoperto nell'atmosfera di questa stella grazie a un nuovo ricevitore molto sensibile al telescopio submillimetrico SEST presso l'Osservatorio ESO di La Silla.

La foto in alto è riprodotta da un frame CCD ottenuto nel gennaio 1996 con il New Technology Telescope (NTT) da 3,5 metri e lo strumento multi-modale EMMI. Si tratta di un'esposizione in H-alpha di 20 minuti che mostra le grandi nubi interstellari in questa regione della LMC. IRAS 04553-6825 è situata al centro del riquadro quadrato, sul bordo della nube, da cui è stato formato per contrazione in un'epoca precedente. Il riquadro misura ca. 1 x 1 arcmin e l'immagine completa è di circa 7 x 7 arcmin. Il nord è in alto e l'est è a sinistra.

Il colore estremamente rosso di questa stella è dimostrato dai quattro fotogrammi sotto. Mostrano il campo delimitato dal riquadro sulle esposizioni in quattro diverse regioni spettrali; da sinistra a destra: B (blu, 4000-5000 A), V (verde-giallo, 5000 - 6000 A), R (rosso, 6000 - 7000 A) e I (infrarossi, 7000 - 9000 A). Se la stella è appena visibile nel blu, risulta essere l'oggetto più luminoso sull'esposizione all'infrarosso. Questi frame CCD sono stati ottenuti nell'ottobre del 1995 con il telescopio olandese da 0,9 m a La Silla. I tempi di esposizione sono stati 10 min (B), 5 min (V), 2 min (R) e 1 min (I), rispettivamente.