Una nube gigante rotante attorno a una galassia neonata

Quest'immagine composita mostra la galassia 1243 + 036. Il suo redshift misurato è di 3.6; questo corrisponde a un "look-back time" di circa il 90% dell'età dell'Universo (o una distanza di circa 12.000 - 15.000 milioni di anni luce). Lo osserviamo quindi così com'era quando l'età dell'Universo era solo il 10 percento di quello che è ora.

A sinistra c'è la rappresentazione artistica dell'enorme nube di gas che è stata scoperta nel 1995 da un gruppo di astronomi dell'Università di Leiden per mezzo di osservazioni spettroscopiche con lo strumento EMMI al New Technology Telescope (NTT) dell'ESO da 3,5 metri in Cile.

1243 + 036 è incorporato nella nube che è probabilmente un residuo del processo che ha formato questa galassia neonata (qui indicata da un ovale scuro al centro e dai contorni visibili nella parte destra dell'immagine). Le osservazioni hanno anche dimostrato che questa nube, così come viene vista dalla Terra, è allungata nella direzione nord-ovest, sud-est, e un'interpretazione è che abbia una forma simile a un disco, come mostrato qui. Inoltre, esse dimostrano che la nube ruota in modo tale che il lato nord-ovest (in alto a destra) si allontani da noi e il bordo sud-est si avvicini, rispetto al centro. La parte più grande della nube (20 secondi d'arco nel cielo) è di quasi 500.000 anni luce.

La parte destra dell'immagine è un'immagine composita a falsi colori che è stata ottenuta dagli astronomi di Leiden con lo stesso telescopio. Mostra le isofote (contorni di uguale luminosità) della parte più interna della nube di gas ed è stata presa attraverso un filtro centrato alla lunghezza d'onda redshiftata della linea di emissione Lyman-alfa degli atomi di idrogeno. I contorni gialli mostrano l'emissione radio da getti stretti e collimati di elettroni prodotti in profondità dal nucleo della galassia; i dati radio provenivano dal Very Large Array del NRAO negli Stati Uniti.

Il Nord è in alto e l'Est è a sinistra in questa immagine.