Un primo piano del nucleo attivo della galassia Messier 77

Questa immagine, ottenuta con lo strumento MATISSE installato sul VLTI (Very Large Telescope Interferometer) dell'ESO, mostra le regioni più interne della galassia attiva Messier 77. I nuclei galattici attivi sono sorgenti estremamente energetiche alimentate da buchi neri supermassicci che si trovano al centro di alcune galassie. Effettuando osservazioni straordinariamente dettagliate del centro di questa galassia, un'equipe di astronomi ha trovato uno spesso anello di polvere e gas cosmici che nasconde un buco nero supermassiccio. Il punto nero indica la posizione più probabile per il buco nero, mentre le due ellissi mostrano l'estensione, vista in proiezione, dell'anello interno di polvere (la linea tratteggiata) e del disco di polvere esteso.