Immagini delle stelle al centro della Via Lattea ottenute con il VLTI dell'ESO

Queste immagini annotate, ottenute tra marzo e luglio 2021 con lo strumento GRAVITY installato sul VLTI (Very Large Telescope Interferometer) dell'ESO, mostrano alcune stelle in orbite molto vicine a Sgr A*, il buco nero supermassiccio nel cuore della Via Lattea. Una di queste stelle, denominata S29, è stata osservata mentre passava a una distanza di soli 13 miliardi di chilometri, circa 90 volte la distanza Sole-Terra, dal buco nero. Un'altra stella, denominata S300, è stata rilevata per la prima volta nelle nuove osservazioni VLTI.

Per ottenere le nuove immagini, gli astronomi hanno utilizzato una tecnica di apprendimento automatico, chiamata Information Field Theory. Hanno creato un modello di come potrebbero apparire le sorgenti reali, hanno simulato come le vedrebbe GRAVITY e hanno poi confrontato questa simulazione con le osservazioni GRAVITY. Ciò ha permesso loro di trovare e seguire le stelle intorno a Sagittarius A* con profondità e precisione senza precedenti.