Nebulosa planetaria bipolare Hubble 12

Questa immagine ottenuta con il telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA mostra un pregevole esempio di nebulosa planetaria bipolare. Questo oggetto, noto come Hubble 12 e catalogato anche come PN G111.8-02.8, si trova nella costellazione di Cassiopea. La forma sorprendente di Hubble 12, che ricorda una farfalla o una clessidra, è stata formata da una stella simile al Sole verso la fine della propria vita, quando gli strati esterni si sono gonfiati nello spazio circostante. Le nebulose bipolari sono tali perchè il materiale viene incanalato verso i poli della stella che invecchia creando la caratteristica struttura a doppo lobo.

Osservazioni con NTT e Hubble hanno mostrato che le nebulose planetarie bipolari nel rigonfiamento galattico della Via Lattea sembrano essere stranamente allineate in cielo - un risultato sorprendente data la loro formazione varia e caotica.