L'evoluzione di un gemello solare

Questa immagine descrive la vita di una stella simile al Sole, dalla nascita a sinistra fino all'evoluzione in gigante rossa a destra. A sinistra la stella appare come una proto-stella, incastonata in un disco di materiale polveroso durante la formazione. In seguito diventa una stella simile al nostro Sole. Dopo aver trascorso la maggior parte della propria vita in questo stadio, la stella inizia gradualmente a riscaldarsi, espandersi e diventa più rossa finchè non si trasforma in una gigante rossa.

Dopo questo stadio, la stella espelle gli strati esterni nello spazio circostante formando un oggetto noto come nebulosa planetaria, mentre il nucleo della stella si raffredda in un piccolo residuo denso noto come nana bianca.

L'immagine è solo per scopi illustrativi: età dimensioni e colori sono indicativi (e non in scala). La fase di protostella, all'estrema sinistra dell'immagine, può essere anche 2000 volte più grande del Sole. La stella nello stadio di gigante rossa, all'estrema destra, può essere di un centinaio di volte più grande del Sole.