ALMA individua galassie primordiali

Un'equipe di astronomi ha usato ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) per individuare l'ubicazione di più di 100 delle più feconde galassie con formazione stellare nell'Universo primordiale.

La mappa finora migliore di queste lontane galassie polverose è stata realizzata con il telescopio APEX (Atacama Pathfinder Experiment), ma le osservazione di APEX non erano abbastanza nitide per identificare queste galassie senza ambiguità nelle immagini ad altre lunghezze d'onda. ALMA ha impiegato appena due minuti per ogni galassia per identificarle all'interno di una regione molto piccola, più di 200 volte minore delle grandi macchie di APEX, e con una sensibilità tre volte maggiore.

Questa immagine mostra sei delle galassie viste nelle nuove nitide immagini di ALMA (in rosso). I grandi cerchi rossi indicano le regioni in cui le galassie sono rivelate da APEX. Il telescopio in precedenza non aveva immagini abbastanza nitide per definire con precisione l'identità della galassia e perciò molti candidati sono compresi nell'area del cerchio. Le osservazioni di ALMA, a lunghezze d'onda sub-millimetriche, sono sovrapposte alla veduta infrarossa della regione come raccolta dallo strumento IRAC sul telescopio spaziale Spitzer (in blu).