Quattro antenne di ALMA sulla piana di Chajnantor

Quattro delle prime antenne di ALMA presso l'Array Operations Site (AOS), situato a 5000 metri di altitudine sull'altopiano di Chajnantor, nella Regione II del Cile. Tre di esse - quelle che puntano nella stessa direzione - sono in fase di verifica nell'ambito del processo di messa in servizio e verifica scientifica. Dall'altra parte dell'immagine, sullo sfondo, si vede l'imponente piano della Via Lattea, la nostra galassia, vista qui in direzione del centro. Il centro della nostra galassia è visibile come un rigonfiamento giallognolo attraversato da tracce scure. Le tracce scure sono enormi nubi di polvere interstellare che giacciono nel disco della galassia, opache alla luce visibile, ma trasparenti a lunghezze d'onda più lunghe, come le radiazioni millimetriche e submillimetriche rilevate da ALMA. ALMA, l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, è il più grande progetto astronomico esistente ed è un vero partenariato globale tra le comunità scientifiche dell'Asia orientale, dell'Europa e del Nord America con il Cile. ESO è il partner europeo in ALMA.