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Più di metà del gigantesco specchio dell'ELT si trova ora in Cile
14 Ottobre 2026
Pezzo dopo pezzo, lo specchio per telescopio più grande che sia mai stato costruito sta attraversando l'Atlantico. Quasi 500 segmenti dello specchio principale dell'ELT (Extremely Large Telescope o Telescopio Estremamente Grande) dell'ESO sono ormai giunti presso l'Infrastruttura Tecnica dell'ELT, all'Osservatorio dell'ESO al Paranal in Cile; si tratta di circa la metà dei segmennti previsti per quello che diventerà un "occhio sul cielo" dal diametro di 39 metri. Ma c'è di più: la produzione dell'ultimo segmento è stata iniziata presso la Safran Reosc, in Francia. Non è possibile realizzare uno specchio così grande partendo da un unico blocco di vetro; per questo motivo, lo specchio principale dell'ELT (M1) è composto da 798 segmenti individuali che si orientano all'unisono per osservare il cosmo con profondità e ricchezza di dettagli.
La produzione dei segmenti esagonali di M1 è un procedimento complesso che mette in evidenza la collaborazione internazionale grazie alla quale l'ELT prende forma. Il viaggio dei segmenti ha avuto inizio in Germania, dove l'azienda SCHOTT ha prodotto i pezzi grezzi in Zerodur©, una vetroceramica che subisce solo minime variazioni di forma al variare della temperatura. I pezzi grezzi sono stati poi trasportati presso la Safran Reosc, vicino a Poitiers (Francia), per la lavorazione della superficie, la lucidatura e il montaggio sui relativi supporti, progettati dalla TNO e realizzati dalla VDL ETG Projects BV (due aziende olandesi). Il consorzio FAMES (Fogale, Francia; MicroEpsilon, Germania) ha progettato e prodotto i sensori che tengono sotto controllo la posizione relativa di ciascun segmento, mentre l'azienda tedesca Physik Instrumente ha realizzato gli attuatori che mantengono ogni segmento perfettamente allineato con quelli adiacenti. L'ultima tappa del viaggio per i segmenti di M1 e i loro supporti – percorso già completato dalla maggior parte dei pezzi – consiste in un viaggio di 10.000 chilometri, via terra e via mare, fino al deserto di Atacama: l'operazione è affidata all'azienda danese DSV.
All'arrivo presso l'Infrastruttura Tecnica dell'ELT, i segmenti vengono ispezionati e verniciati dagli ingegneri e dai tecnici dell'ESO, per realizzare la finitura altamente riflettente necessaria per raccogliere la luce celeste. Tuttavia, il rivestimento non dura in eterno: quando il telescopio sarà operativo, sarà necessario sostituire due segmenti al giorno per applicare un nuovo strato riflettente, attività che il gruppo di lavoro dell'ESO al Paranal svolgerà per l'intera vita operativa dell'ELT. Per rendere questo possibile senza mai lasciare un buco nello specchio, sono stati prodotti 133 segmenti aggiuntivi (portando il totale a 931), in modo che ogni segmento rimosso per la verniciatura possa essere immediatamente sostituito. Con l'arrivo del lotto più recente, oltre il 50% dei 931 segmenti si trova ora in Cile.
I primissimi segmenti sono arrivati in Cile all'inizio del 2024, circa sette anni dopo la firma dei primi contratti industriali per la loro produzione. Ora, però, Safran Reosc ha raggiunto un ritmo produttivo di un segmento al giorno. Sebbene più della metà dei segmenti, completi dei relativi supporti, sia già in Cile, la maggior parte dei restanti è in viaggio o imballata e pronta per la spedizione. Solo pochi esemplari sono ancora in fase di produzione. Ciò significa che, nei prossimi mesi, tutti i segmenti dell'M1 saranno in Cile.
Quando tra qualche anno inizierà a osservare l'Universo dal Cerro Armazones vicino a Paranal, l'ELT sarà il più grande occhio ak mondo puntato verso il cielo. Lo specchio gigantesco, i sofisticati sistemi di gestione e il cielo buio in cui opererà gli permetteranno di studiare le atmosfere di pianeti rocciosi intorno ad altre stelle, di osservare le prime galassie e le prime stelle formatesi dopo il Big Bang e di verificare se le costanti fisiche siano cambiate nel corso del tempo cosmico. Il progetto ELT è ormai completato per oltre il 75% e le prime osservazioni con strumenti scientifici sono previste per la fine del 2030.
Contatti
Bárbara Ferreira
ESO Media Manager
Garching bei München, Germany
Tel: +49 89 3200 6670
Email: press@eso.org
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| Identificazione: | ann26009 |
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