Rekord-Ausbruch

Der eingekreiste Punkt in diesem Bild der Woche ist fast verschwunden. Was ist passiert? Diese Bildsequenz, die mit dem Very Large Telescope (VLT) der ESO im sichtbaren Licht aufgenommen wurde, zeigt die Abklingphase des Gammablitzes GRB 221009A. Gammablitze sind die leuchtstärksten Phänomene, die wir im Universum kennen, und GRB 221009A ist der hellste Ausbruch, der von der Erde aus beobachtet wurde.

Der Ausbruch wurde im Oktober 2022 von mehreren Gammastrahlen-Weltraumteleskopen, wie Swift und Fermi der NASA und INTEGRAL der ESA, entdeckt. Wenige Stunden nach der ersten Entdeckung nahm das X-shooter-Instrument der ESO am VLT ein Spektrum auf, das die erste Entfernungsmessung zur Quelle mit etwa 2,4 Milliarden Lichtjahren lieferte. Dank dieser Entfernungsmessung konnte ein Team von Astronomen unter der Leitung von Daniele Bjørn Malesani (Radboud University, Niederlande; DAWN/Niels Bohr Institut, Dänemark) einen Ursprung in der Milchstraße ausschließen, obwohl der Ausbruch immer noch viel näher zu uns ist als typische GRBs.

Die Entfernungsmessung ermöglichte es dem Team auch, die Eigenleuchtkraft des Ausbruchs zu berechnen. Obwohl er sich in unserem kosmischen Hinterhof befindet, ist der Ausbruch immer noch außerordentlich hell. Es handelt sich um den intensivsten GRB, dessen Leuchtkraft wir gemessen haben, und den hellsten, der in den 55 Jahren, seit die ersten Gammastrahlen-Satelliten in die Umlaufbahn gebracht wurden, von der Erde aus gesehen wurde. Nach Ansicht von Malesanis Team sollte ein so energiereicher und naher Ausbruch wie dieser nur einmal alle 1000 Jahre zu beobachten sein.

Ein Team unter der Leitung von Andrew Levan (ebenfalls Radboud-Universität) hat diesen einzigartigen Ausbruch mit dem James Webb Space Telescope (JWST) bei längeren Wellenlängen beobachtet. Die Kombination des X-Shooter-Spektrums mit den JWST-Daten ermöglicht eine ausgiebige Untersuchung der Natur dieses einzigartigen Ereignisses.

Gammablitze können von wenigen Millisekunden bis zu Stunden dauern (GRB 221009A dauerte etwa 10 Stunden). Sobald der anfängliche helle Gammablitz abgeklungen ist, leuchtet das Objekt noch bei längeren Wellenlängen wie dem sichtbarem oder infrarotem Licht nach, verblasst aber sehr schnell, so dass man schnell reagieren muss, um diese kurzlebigen Quellen zu beobachten.