Schauriges Glühen

Die Antennenschüsseln des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), an dem die ESO als Partner beteiligt ist, erscheinen auf diesem Bild der Woche in ein schauriges, intensives Grün getaucht. ALMA steht auf dem sehr hoch gelegenen Chajnantor-Plateau in der chilenischen Atacama-Wüste und scheint der perfekte Ort zu sein, den sich freundliche Außerirdische für eine Landung und Kontaktaufnahme aussuchen könnten. Doch das grüne Leuchten hat eine weit profanere Erklärung: Das Licht stammt von Warnleuchten, die anzeigen, ob es sicher ist, sich den Antennenschüsseln zu nähern. Ein grünes Licht bedeutet, dass man ohne Bedenken näher treten darf.

Doch eine wirklich fremdartige Welt tut über den Antennenschüsseln auf: Oben links im Bild, am klaren chilenischen Himmel, erkennt man zwei helle Sterne, ganz nah beieinander und mitten im Band der Milchstraße. Diese Sterne werden oft „die Zeiger“ genannt, da sie in Richtung des rautenförmigen Sternbilds Kreuz des Südens (Crux) rechts von ihnen zeigen. Der rechte der beiden Stern ist beta Centauri und ist ungefähr 400 Lichtjahre von uns entfernt. Der linke der beiden ist alpha Centauri und ist das unserer Sonne am nächsten stehende Sternsystem, mit einer Distanz von 4,37 Lichtjahren. Dieses System enthält auch den roten Zwergstern Proxima Centauri. Im Jahr 2016 fanden Astronomen mit Hilfe von ESO-Teleskopen Hinweise auf einen Planeten in Erdgröße, der um Proxima Centauri kreist und sich in seiner habitablen Zone befindet.