Himmelsspaziergang

In diesem Bild, aufgenommen von ESO-Fotobotschafter Babak Tafreshi, leuchtet ein Streifen feuriger Farben entlang des Horizonts am Paranal-Observatorium im Norden Chiles und taucht die vier Hauptteleskope des Very Large Telescope (VLT) in ein weiches, pfirsichfarbenes Licht.

Die Milchstraße scheint direkt einem der Hauptteleskope zu entspringen und wird auf beiden Seiten von einer Reihe spektakulär aussehender Sterne umsäumt, darunter Sirius, ganz oben im Bild. Er ist Teil des Sternbilds Großer Hund und ist der hellste Stern am Nachthimmel. Eigentlich ist er ein Doppelsternsystem, das aus einem Hauptreihenstern und einem Weißen Zwerg besteht. Der Hauptreihenstern, Sirius A, ist ein „erwachsener“ Stern, der Kernbrennstoff verbrennt. Sirius B ist der verdichtete Überrest eines Sterns, dem der Brennstoff schon vor langer Zeit ausgegangen ist.

Wenn man entlang der Milchstraße weiter nach unten wandert, trifft man bald auf eine kleine Gruppe von Sternen auf der linken Seite. Das ist der Gürtel des Orion, eine auffällige Sternengruppe bestehend aus drei in einer Reihe liegenden Sternen. Ein Roter Riese names Beteigeuze steht rechts vom Gürtel und das rosafarbene Leuchten des Orionnebels sieht man links davon. Diese Objekte sind alle Teil des Sternbilds Orion, benannt nach dem mächtigen Himmelsjäger aus der griechischen Mythologie.

Weiter unten, jenseits des Kopfes des Sternbilds Stier und nur knapp über der offenen Kuppel eines der kleineren Hilfsteleskope des VLT, steht eine dicht gepackte Gruppe von Sternen über dem hellen Horizont. Das sind die Plejaden, auch Siebengestirn gennant, ein offener Sternhaufen aus vornehmlich heißen, blauen B-Klasse Sternen – einer der uns nächstehenden Sternhaufen.