Wächter des galaktischen Herzens

Fast wie Wächter über das Herz unserer Heimatgalaxie ragen das ESO 3,6-Meter-Teleskop und das Coudé Auxiliary Telescope auf dieser Ultra High Definition Aufnahme in den Himmel des La-Silla-Observatoriums in den südlichen Ausläufern der chilenischen Atacamawüste.

Seit seiner Einweihung im Jahr 1976 hat das ESO 3,6-Meter-Teleskop verschiedene Aufrüstungen durchlaufen. Unter anderem hat es einen neuen Sekundärspiegel erhalten, wodurch das Teleskop weiterhin effizient und produktiv betrieben werden kann. Seit 2008 beherbergt das Teleskop den HARPS-Spektrografen, dem präzisesten Exoplanetenjäger der Welt. HARPS, der High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (Hochgenauigkeits-Radialgeschwindigkeits Planetensucher), ist bislang das erfolgreichste Instrument zur Suche nach Exoplaneten mit niedriger Masse.

Das bereits ausgemusterte 1,4-Meter Coudé Auxiliary Telescope (CAT) ist in der kleineren Kuppel rechts vom 3,6-Meter-Teleskop untergebracht. Als es noch in Betrieb war, speiste das Teleskop das 3,6-Meter Coudé Echelle Spektrometer>durch einen Lichttunnel, der die beiden Gebäude wie im Bild sichtbar miteinander verbindet. CAT war vollständig computergesteuert und wurde für viele unterschiedliche astronomische Beobachtungen verwendet, unter anderem zur Messung des Alters uralter Sterne.

Auf einer Höhe von 2400 Metern und weit entfernt von störenden Lichtquellen genießt das 3,6-Meter-Teleskop wie auch die anderen Teleskope des Observatoriums exzellente Beobachtungsbedingungen. Dazu zählen das New Technology Telescope (NTT), das MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop und diverse nationale Teleskope.