SPHERE liefert das erste Bild eines zirkumbinären Planetensystems mit Scheibe

Beobachtungen mit dem Planetensucher-Instrument SPHERE der ESO, einem System zur Hochkontrast-Fotografie mit adaptiver Optik, das am dritten Hauptteleskop des Very Large Telescope der ESO installiert ist, zeigen erstmals Bilder einer von der Kante her gesehenen Scheibe aus Gas und Staub um das Doppelstern Doppelsternsystem HD 106906AB.

HD 106906AB befindet sich im Sternbild Kreuz des Südens (lat. Crux). Astronomen haben schon lange vermutet, dass dieses 13 Millionen Jahre alte Sternpaar von einer Staubscheibe umgeben ist, ausgehend vom „jugendlichen“ Alter des Systems und seiner charakteristischen Strahlung. Jedoch blieb es uns versagt, die Scheibe direkt zu beobachten – bis heute! Die eindrucksvolle Staubscheibe ist links unten auf diesem Bild zu sehen. Sie umgibt beide Sterne, daher die Bezeichnung zirkumbinäre Scheibe. Die Sterne selbst sind von einer Maske abgedeckt, um zu vermeiden, dass ihre Helligkeit das Bild überstrahlt.

Die beiden Sterne und die Scheibe werden außerdem von einem Exoplaneten begleitet, rechts oben im Bild, der die Bezeichnung HD 106906 b trägt und das Doppelsternsystem und seine Scheibe in einer Entfernung umkreist, die größer ist als bei allen bisher entdeckten Exoplaneten – dem 650-fachen der Entfernung Erde-Sonne oder fast 97 Milliarden Kilometer. HD 106906 b hat eine recht große Masse – bis zum 11-fachen der Jupitermasse – und eine sengende Oberflächentemperatur von 1500°C.

Dank des SPHERE-Instruments ist HD 106906AB zum ersten Doppelsternsystem mit sowohl einem Exoplaneten als auch einer Staubscheibe geworden, das erfolgreich fotografiert werden konnte. Das liefert den Astronomen eine einzigartige Möglichkeit, den komplexen Vorgang der Entstehung eines zirkumbinären Planeten zu untersuchen.